Ny finale: Husk at nyde dette landshold, mens du kan
En fornem praestation af bl.a. Niklas Landin sikrede de danske håndboldherrer en plads i VM-finalen for tredje gang i traek.
Der kommer faktisk en dag, hvor Niklas Landin, Mikkel Hansen, ja, selv Mathias Gidsel og Simon Pytlick må erkende, at det er tid til at forlade halgulvet.
Det virker naesten utaenkeligt. I 15 år i traek har Landin og Hansen leveret håndboldunderholdning i januar, og mens duoen så småt kan skimte et liv uden landsholdsbold, er naeste generation i form af bl.a. Gidsel og Pytlick mere end klar til at forlaenge guldalderen.
Men lige nu, her i januar 2023, spiller de alle fire, og det skal nydes. For Landin, Hansen, Gidsel og Pytlick tilhører den absolutte verdenselite i håndbold, og det er en af hovedårsagerne til, at Danmark igen-igen skal spille VM-finale.
I fredagens semifinale gik de fire atter forrest og sikrede en sejr på 26-23 over Spanien, og dermed kan Danmark på søndag blive verdensmestre for tredje gang i traek. Om Danmark skal møde Sverige eller Frankrig i finalen afgøres sent fredag aften.
For tredje VM-kamp i traek spillede Danmark på en ny bane i en ny by, men de smukke spildetaljer fra både Malmø og Stockholm havde, selvfølgelig, også fundet vej til Gdansk i Polen. Her sad ifølge VM-arrangørerne et par hundrede danskere blandt de godt 6.000 tilskuere, og de fik straks, hvad de forventede – redninger fra Niklas Landin og kreativitet fra Mathias Gidsel.
Duoen var dominerende i det første kvarter, der gav Danmark det forspring, som spanierne i resten af kampen kaempede for at indhente. Mens Landin overgik sig selv i akrobatiske parader, snurrede Gidsel rundt om sig selv, modstanderen og derefter sig selv igen, inden han kastede bolden hen til den holdkammerat, der tilfaeldigvis var fri. Så er håndbold simpelt.
Plads til Saugstrup
Mathias Gidsel var naturligvis ikke ene om at kreere chancer, for Spaniens fokus på VM’s naestmest scorende spiller efterlod plads andre steder på banen – bl.a. til Magnus Saugstrup, der knoklede som en ung crossfitter i en svedig kaelder på Vesterbro.
Desvaerre for både ham og håndboldherrerne var både effektiviteten og fejlprocenten ikke altid overbevisende. Man kan selvfølgelig heller ikke altid forvente succes, når modstanderen hedder Gonzalo Pérez de Vargas. Han er verdens naestbedste målmand, og hans evne til at blive ramt af hårde harpiksbolde forhindrede spanierne i at blive sat af, før semifinalen for alvor havde taget fart.
Vargas blev bare overstrålet af verdens bedste målmand. Niklas Landin holdt hovedet koldt – i hvert fald når han ikke blev ramt i ansigtet. Sammen med et forrygende forsvar sørgede Landin for en solid pauseføring. På få minutter blev 1110 forvandlet til 15-10, og så vidste alle i Gdansk, at noget saerligt skulle ske, hvis Nikolaj Jacobsen skulle forlade banen som taber.
Bredden i dansk herrehåndbold er kun minimalt mindre vulgaer end en tredobbelt chokolademousse med creme, drys og ekstra flødeskum.
Når det er sagt, ved alle, at selv de bedste råvarer ikke per automatik sikrer det bedste måltid. Der er brug for en kyndig chef, og det er Nikolaj Jacobsen. Det har han bevist utallige gange, men selv han kom under stort fagligt pres i anden halvleg. For spanierne naegtede naturligvis at give op. Derfor satsede de i defensiven ved at stille sig endnu laengere frem på banen.
Nikolaj Jacobsen måtte dog hive syv mod seks-spillet frem, da forspringet skrumpede og skrumpede. En spansk kompliment i sig selv. Pludselig var den danske overlegenhed forsvundet, pludselig var nervøsiteten en faktor.
Spanien fik dog aldrig udlignet, og så rykkede håndboldherrerne fra igen.
I slutminutterne tillod Mikkel Hansen sig endda at braende sit andet straffekast, men det var uden betydning – Danmark tog finalebilletten og kan dermed skrive VM-historie på søndag ved at vinde guld for tredje gang i traek som det første herrelandshold nogensinde.
Modstanderen i finalen var ikke fundet ved redaktionens slutning.