AGF-direktør sigter gerne højt, men maner til ro om europakampe
Superligaklubben AGF har nået en milepael, som klubbens administrerende direktør ikke regnede med at skulle fejre endnu.
Jacob Nielsen er vant til at have presset haengende over sig som en ond ånd. Sådan har det vaeret i store dele af hans tid i AGF, hvor den adm. direktør bl.a. har bokset med alt fra nedrykninger til traenerfyringer, og lige netop derfor tillader han sig nu at nyde sin fodboldklubs situation.
Mandag aften spillede aarhusianerne sig op på en fjerdeplads i Superligaen og sikrede sig dermed en plads i den sjove halvdel, når ligaen søndag aften deles op i mesterskabs- og nedrykningsspil.
»Jeg må indrømme, at jeg ikke havde set, at vi allerede ville stå her nu. Men det skyldes jo også, at nogle klubber ikke har fået det forventede antal point og faktisk er gået i stå. Omvendt har vi hentet ind på toppen. 10 point i fire kampe er generelt imponerende. Jeg er meget tilfreds,« siger Jacob Nielsen.
Han glaeder sig over, at AGF’s sidste kamp i grundspillet mod OB på søndag er uden alvorlige nerver.
»Det giver arbejdsro, og vi kan kigge fremad. OBkampen er stadig vigtig i forhold til point – vinder vi den, kommer vi taettere på en jagt på medaljer,« siger han og haefter sig ved, at den sikrede position i topseks også har økonomisk betydning.
»Det er bestemt hverken småpenge eller ubetydelige midler, men det gør heller ikke, at vi aendrer vores økonomiske udmeldinger til årsresultatet. Så har jeg vist heller ikke sagt for meget.«
En laerestreg
Man skal dog ikke laengere end et år tilbage, før situationen i AGF så helt anderledes ud.
Dengang havde klubben netop misset chancen for en plads i topseks efter to saesoner med David Nielsens mandskab som fast inventar i Superligaens top – tilmed med klubbens første medalje i to årtier.
Men efter en sejr i forårspremieren vandt AGF ikke en eneste kamp i resten af 2021/ 2022-saesonen, som for Nielsen og co. sluttede med kun ét point til nedrykningsstregen.
»Hele foråret handlede om naeste kamp, og pludselig handlede det om at undgå nedrykning. Vi kunne ikke fokusere på sommerens transfervindue. Vi kunne slet ikke rekruttere spillere. Det gør en kaempeforskel, om man kommer i topseks eller ej, når man skal rekruttere spillere,« siger Jacob Nielsen.
Den sportslige nedtur kostede i maj 2022 David Nielsen jobbet, og en måned senere blev tyske Uwe Rösler praesenteret som afløser på traenerposten. En ny tid i AGF kunne begynde.
En ny tid, der ved efterårets slutning efterlod fansene med blandede følelser. AGF overvintrede på en ottendeplads i Superligaen, samtidig med at klubben fremlagde en storstilet plan for et nyt stadion med plads til 24.000 tilskuerne, heraf 22.000 er siddepladser.
Om det var hensigten eller ej, praesentationen af det nye stadion satte yderligere pres på klubbens ambitioner om at komme i topseks og altså kaempe med om europaeisk fodbold.
»Nogle gange hedder det stolpe ud, og man mangler marginalerne. Sådan var det for os i efterårets udgang. Man kan snakke om, at ligaen lige nu er delt op i tre. Der er en ”toptre” og en ”bundtre”, og så er der resten. Vi har kaempet os tilbage og ligger øverst blandt resten. Det skyldes bl.a. vores hårde arbejde, og at vi har haft marginalerne med os.«
Transfervinduet
Og pludselig står AGF her. Saesonens mål er sikret, arbejdsroen har saenket sig over klubhuset, og selv om Jacob Nielsen måske trives bedst under pres, har klubben nu sikret en plads blandt de seks bedste hold foran bl.a. Brøndby IF, FC Midtjylland og Silkeborg IF.
Derfor kan direktøren nu begynde at kigge mod sommerens transfervindue.
»Vi kan indlede dialoger med spillere med udgangspunkt i, at vi har mulighed for at spille europaeisk fodbold, og det gør os attraktive. Vi kan tiltraekke de rigtige spillere nu,« siger Jacob Nielsen og tilføjer:
»Det åbenlyse er så også, at vores spillere er mere vaerd, når andre klubber kommer og ser AGF spille. Det er højere niveau, der spilles på, når man møder toptre frem for bundtre. Lad os forestille os, at internationale scouts kommer til Danmark og skal se tre kampe. Der er altså forskel på at komme til Parken, Brøndby Stadion eller Aarhus Stadion frem for andre steder – uden at naevne konkrete eksempler.«
Uwe Rösler bekendtgjorde efter sejren i Randers, at holdet nu ville saette sig sammen og aftale et nyt mål for saesonen. Midtbaneslideren Nicolai Poulsen legede endda med tanken om medaljer.
Spørgsmålet er, om man i ledelsen vil saette nye mål for klubben for fremtiden. Svaret er nej.
Stangspring og fodbold
»Men det betyder ikke, at spillerne eller den sportslige sektor ikke kan saette nye mål for saesonen. At nogle spillere efter kampen var ude og udtale sig om nye målsaetninger, synes jeg kun er fantastisk. Det er den vindermentalitet, vi gerne vil have. Når man ligger som nummer fire, skal man straebe efter at blive nummer tre, og så er det lige meget, om det er stangspring eller fodbold: Hvis man ikke vil gå efter nye højder, skal man ikke deltage. Uden at skulle beskyldes for, at vi nu tror, vi kommer i Champions League, skal vi selvfølgelig også straebe efter mere nu,« siger Jacob Nielsen.
Når man ligger som nummer fire, skal man straebe efter at blive nummer tre, og så er det lige meget, om det er stangspring eller fodbold. JACOB NIELSEN, ADM. DIREKTØR, AGF