Sagan, Pogacar og danskerne vil forsøge at vinde i »lotteriet«
Mads Pedersen »absolut hader« forårsklassikeren MilanoSanremo , hvor Tadej Pogacar kan få det svaert, mens Peter Sagan jagter karrierens sidste chance.
Ingen dansker har formået at skabe forløsningen. Selv naturtalentet Tadej Pogacar kan komme til at mangle lige netop den her sejr på sit cv, når karrieren er slut.
Milano-Sanremo har ført til bristede illusioner for mange af cykelsportens største stjerner. Spørg bare Peter Sagan, den tredobbelte verdensmester, der har vundet løb som Paris-Roubaix, Flandern Rundt og 12 etaper i Tour de France.
I den italienske forårsklassiker er han endt i top-10 ni gange, heriblandt to gange som nummer to. Lørdag opstår den sidste chance for den 33-årige slovak, der efter årsskiftet vil fokusere på at kvalificere sig til OL 2024 på mountainbike. Dermed stopper landevejskarrieren på det højeste niveau for Totalenergies-rytteren.
»Milano-Sanremo har altid passet godt til mig, men det er vanskeligt at vinde. Nu har jeg én mulighed tilbage,« siger han til Cyclingnews og fortsaetter:
»Det er lidt af et lotteri, og alt bliver afgjort i løbet af de sidste fem kilometer. Der er ingen tid til at rette op på det, hvis du laver en fejl. Milano-Sanremo er alt eller intet.«
Ligesom i fjor er flere danskere blandt kandidaterne til at vinde årets første ”monument”, som de fem største endagsløb bliver kaldt.
Mads Pedersen udgik ganske vist med symptomer på en forkølelse i Paris-Nice, hvor han havde vist god form med en etapesejr. Eksverdensmesteren er ikke typen, der lader sig kue af lidt sygdom eller den aversion, som Trek-Segafredorytteren
tidligere har udtrykt for Milano-Sanremo.
»Jeg absolut hader det. Italienerne vil blive sure på mig for at have sagt det, men det er et kedeligt løb. Vi laver intet i fem timer, og så går alle pludselig amok til sidst,« har Mads Pedersen udtalt til Sportwereld.
Ikke desto mindre må moralen vaeret blevet styrket efter hans sjetteplads under den italienske klassiker i 2022.
Den flyvske champagne
Det var én placering bedre end landsmanden Søren Kragh Andersen, der året forinden var taet på at vinde med sit angreb lige inden målstregen.
Alpecin-danskeren tilhører gruppen af outsidere sammen med Magnus Cort, der har hentet to sejre i 2023 og tilbragte en dag i førertrøjen under Paris-Nice.
Andre af favoritterne er den forsvarende vinder, Matej Mohoric, og en anden tidligere Milano-Sanremo-mester i form af Wout van Aert, der kan ende i en ny duel med sin evige rival, Mathieu van der Poel. Og så er der Biniam Girmay, der vandt Gent-Wevelgem i 2022, hvorefter den hurtige eritreer fik ødelagt det meste af saesonen på grund af den champagneprop, der fløj op i hans øje under fejringen af Giro d’Italia-etapesejren i maj.
»Glem ikke, at det kun et mit andet år,« har han udtalt inden lørdagens løb med henvisning til, at han stadig er ny på det højeste niveau hos Intermarché-CircusWanty-holdet.
Pogacars kvaler
Den største favorit må vaere Tadej Pogacar, der ankommer som nykåret vinder af Paris-Nice og tredobbelt etapevinder under den franske rundtur. Sloveneren går efter at vinde alle de største endagsløb og er allerede lykkedes med det meste.
Milano-Sanremo er imidlertid »et af de svaereste løb at vinde for mig – måske det allersvaereste«, som han udtalte inden sin femteplads i 2022.
»Se bare på finalen. Cipressa er ikke så stejl, og mange ryttere kan overleve Poggio, selv hvis tempoet bliver højt,« sagde han til Cyclingnews med henvisning til løbets to ikoniske stigninger.
Derfor er forventningen, at Milano-Sanremo atter vil blive afgjort i en spurt mellem nogle af sportens stjerner – måske med Peter Sagan i karrierens sidste forsøg på at skabe den forløsning, der er så vanskelig at opnå for selv de allerbedste.