Forgyldte elhandlere drages ind i kartelsag

De små jyske varmevaerker, som mistaenkes for at have drevet et ulovligt priskartel, blev praesenteret for idéen hos milliardfirmaet Centrica. »Centrica blåstemplede det her,« siger en af dem. Det var en idé, som »vi fandt frem til i faellesskab«, siger m

I en lille by vest for Herning ligger kraftvarmevaerksdirektøren vågen om natten. Det har Thorbjørn Madsen, direktør for vaerkerne i Haderup, Feldborg, Ørnhøj-Grønbjerg og hjembyen Vildbjerg, gjort, siden han blev klar over, at han måske har brudt loven.

Det blev han først, siger han, da Konkurrenceog Forbrugerstyrelsen den 23. februar i år meddelte ham, at de undersøger ham og i alt 49 små jyske energiproducenter for i årevis at have koordineret priser på at stå til rådighed med nødstrøm.

Styrelsen mistaenker Thorbjørn Madsen og de andre, skrev den til dem, for at »begraense konkurrencen« ved at afstemme priser »med henblik på at haeve priserne«.

Det skete, som afdaekket af Energiwatch, via firmaet Effekthandel ApS. Virksomheden drives af altmuligmanden Finn Grønkjaer fra et hjemmekontor i sit parcelhus i Ikast. Hver dag sendte han bud ind fra alle 49 producenter på at stå til rådighed med nødstrøm for det statslige selskab Energinet, som ejer den danske energiinfrastruktur.

Kun de billigste vinder ordren og får penge for at vaere klar til at taende for deres gasmotorer rundtomkring på marker og havne, når riget fattes energi. Resten gør ikke, men skal stadig passe motorerne, og de underbød derfor hinanden.

»Det problem troede vi, at Effekthandel var en lovlig løsning på,« fortaeller Thorbjørn Madsen.

Ligesom andre involverede vaerker siger Madsen, at han blev betrygget i, at det var lovligt, af energihandleren Centrica, som sidste år var Danmarks tredjestørste virksomhed målt på omsaetning. Energiwatch og Jyllands-Posten kan her afsløre, at Centrica spillede en stor rolle i etableringen, udbredelsen og faciliteringen af den ifølge konkurrencemyndighederne mistaenkelige priskoordinering. Den britisk-ejede milliardkoncern opsagde først samarbejdet med Effekthandel, efter at Jyllands-Posten og Energiwatch kontaktede den forud for denne artikel.

Det stresser mig enormt. Jeg kan ikke sove om natten. Mister jeg nu hus og bil for noget, jeg ikke kunne vide? Selv om dem, der burde have sagt noget, ikke sagde noget? THORBJØRN MADSEN, DIREKTØR, VTV VILDBJERG

Hjaelp til at »haeve indtjeningen«

Centrica tjener milliarder på at handle energi i en tid med vilde prisstigninger for forbrugerne. Men mens andre energihandlere har vakt forargelse med sigtelser for markedsmanipulation og trecifrede millionbonusser til nøglemedarbejdere, er Centrica sluppet for kritik.

Indtil nu. For som Thorbjørn Madsen fra Vildbjerg formulerer det: »De kan ikke sige, de ikke har vidst, at nogen sad og meldte priser ind. Det stod jo sort på hvidt på powerpointen fra 2019.«

Den Powerpoint-praesentation, han taler om, fandt sted på et temamøde på øverste etage af Centricas hovedkvarter i det sydlige Aalborg den 12. november 2019.

På slides fra mødet med Centricas logo på blev Effekthandels koncept illustreret, mens Finn Grønkjaer fra Effekthandel fremlagde, hvordan hans koncept kunne hjaelpe de traengte vaerker med at »haeve indtjeningen«. Som der også stod på slidene, skulle det ske ved, at priserne fremover og efter »aftale mellem Centrica og Effekthandel ApS« meldtes ind til Energinet i »et faellesskab, hvor risiko og gevinst deles mellem deltagerne på en gennemsigtig måde«.

At det var sådan, det blev opfattet, bekraefter flere af deltagerne på mødet.

Thorbjørn Madsen frygter nu at få en bøde eller dom for noget, han gjorde i god tro.

»Når Centrica ikke sagde noget, så kunne der ikke vaere noget galt i det, taenkte vi. Det stresser mig enormt. Jeg kan ikke sove om natten. Mister jeg nu hus og bil for noget, jeg ikke kunne vide? Selv om dem, der burde have sagt noget, ikke sagde noget?«

Også andre små vaerker oplevede, at

januar 2021 klagede til Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen over, hvad de allerede da beskrev som »en kartellignende aftale«.

I de følgende måneder undersøgte konkurrencemyndighederne sagen.

I maj 2021 lavede de uanmeldte kontrolbesøg hos Effekthandel og fem udvalgte vaerker. Efterfølgende vurderede de i brevet til vaerkerne, »at Effekthandel og de 49 vaerker har overtrådt konkurrencelovens § 6«, som forbyder aftaler, der har »til formål eller til følge« at begraense konkurrencen, skrev de i breve til dem. Samme måned som myndighederne foretog ransagninger, stoppede Søren Rygaard ifølge sin Linkedin-profil som vice president i Centrica. Han skiftede senere til en lavere stilling hos konkurrenten Danske Commodities.

Uenighed om Centricas rolle

Rygaard afviser i dag at forholde sig til, at han ifølge Ole Elkjaer sagde god for Effekthandel på Centricas vegne. Det må han ikke udtale sig om for sin nye arbejdsgiver, siger han. Selv afviser Centrica at have gjort noget forkert:

»Centrica yder ikke juridisk rådgivning til tredjeparter og afviser kategorisk alle udtalelser eller påstande om det modsatte. Centricas juridiske hold er ikke ansvarlig for at yde juridisk rådgivning til tredjeparter uden for Centrica-gruppen,« skriver de i en mail. Også Finn Grønkjaer, manden bag Effekthandel, haevder ellers, at Centrica spillede en stor rolle i skabelsen af det ifølge myndighederne mistaenkelige koncept, som han dog selv mener er lovligt. Forud for stiftelsen af Effekthandel i sommeren 2019 diskuterede Finn Grønkjaer ad flere omgange mulighederne for at »presse prisen op« på elmarkedet med Centricas vice president, Søren Rygaard: Det var en idé, som »vi fandt frem til i faellesskab«, siger Finn Grønkjaer.

Grønkjaer fortaeller således, at han i årevis havde en taet dialog med netop Søren Rygaard om muligheden for at lave et setup, som kunne haeve priserne på markedet for nødstrøm.

Ond spiral af underskud og priskrig

Hensigten var at holde liv i de gamle gasmotorer, som producerer nødstrøm rundtomkring i de jyske landsbyer. Vaerkerne var fanget i en ond spiral af driftsunderskud og priskrig, fordi statsstøtten til dem blev sløjfet den 1. januar 2019. Også Centrica havde en interesse i at bevare motorerne, som kan levere energi med kort varsel, hvis vinden ikke blaeser i møllerne, eller en fjendtlig magt angriber et kabel.

»Gasmotorerne var en vigtig indtjeningskilde for Centrica,« haevder Finn Grønkjaer, fordi Centrica har mange små vaerker som kunder, og fordi Centrica har gavn af at have adgang til energi i alle situationer.

Blandt andet diskuterede de to ifølge Grønkjaer muligheden for, at Centrica selv kunne stå for at indmelde priser på nødstrøm for vaerkerne. Men efter at have forhørt sig med Centricas jurister kom de frem til, at en sådan model ville vaere i strid med konkurrenceloven, husker Finn Grønkjaer.

Derfor blev løsningen ifølge ham, at han stiftede et selvstaendigt selskab – Effekthandel – som kunne indgå aftaler med hvert enkelt vaerk om indmelding af priser:

»Der var nogle ting, vi passede til, og da det var på plads, var vi ret sikre på, at vi holdt os inden for graenserne af, hvad der var lovligt.«

Finn Grønkjaer indhentede også en redegørelse fra advokatfirmaet Dahl, som fastslog, at forretningsmodellen dermed var lovlig. Herefter blev Effekthandel markedsført over for de små vaerker med

Der var nogle ting, vi passede til, og da det var på plads, var vi ret sikre på, at vi holdt os inden for graenserne af, hvad der var lovligt. FINN GRØNKJAER, DAGLIG LEDER, EFFEKTMARKED