Holger Rune humpede sig gennem sit jubilaeum på grus
Første runde af French Open var alt andet end en ekspeditionssag for verdens nummer seks.
For ikke så laenge siden var en kamp i første runde af en grand slam noget specielt for Holger Rune.
Det var inden hans kvartfinale i French Open 2022, inden hans fire ATP-titler og inden hans opstigen til verdenstoppen, men hans personlige åbningskamp i French Open 2023 var alligevel speciel.
Ifølge de officielle statistikker var mødet med Christopher Eubanks nemlig hans optraeden nummer 100 på grus i grand slams, ATP-turneringer og Challengers, de tre øverste niveauer på tennisherrernes professionelle tour – milepaelen kunne imidlertid snildt vaere endt som en grim plet efter den seneste tids lange optur.
Det lumske underlag har ellers altid vaeret yndlingslegepladsen for Holger Rune, der dog så langtfra gav tirsdagens modstander en regulaer snurretur i karrusellen – tvaertimod var verdens nummer seks milevidt fra den ellers normalt så energifyldte udstråling, og derfor måtte han stille sig mere end tilfreds med blot at vinde 6-4, 3-6, 7-6, 6-2 og må tilmed håbe ikke at have beskadiget sit venstre knae alvorligt.
Altså en arbejdsdag stik mod det forventede, da Christopher Eubanks faktisk er den diametrale modsaetning til Holger Rune.
Bedst på hardcourt
Udklaekket i det amerikanske collegesystem har han det allerbedst på de hurtige hardcourt-baner og kom trods sine 27 år til den franske hovedstad stort set uden erfaring med den langt langsommere spilleplade. I hele karrieren har Christopher Eubanks blot optrådt i alt 15 gange på grus – kun to af disse kampe har fundet sted i år, naermere bestemt i den forgangne uge.
Fem tidligere forsøg på at komme med i French Open gennem kvalifikationen har da også kun kastet en enkelt sejr af sig, så han har aldrig fået lov at vaere med i det fine selskab – før i år, da han i kraft af blandt andet en kvartfinale på hardcourt i Miami er kravlet op som nummer 74 i verden og derfor slap for at spille kvalifikationskampe til saesonens anden grand slam.
Hér stoppede festen så også, selv om Christopher Eubanks altså gjorde en mere end haederlig figur.
På Court Simonne-Mathieu, anlaeggets tredjestørste bane, havde tilskuerne varmet op med blandt andet en sejr til Alexander Zverev, og for at blive kølet lidt ned i varmen fik en sektion af dem overtalt banemaendene til at rette strålen mod sig under vandingen af banen. Derfra blev det aldrig for alvor hedt igen, hvad angår det spillemaessige niveau.
Med en højde på 201 centimeter kunne Christopher Eubanks smadre server afsted fra et højt udgangspunkt og skulle på den måde holde sig inde i opgøret – han nåede da også op på 15 esser i løbet af opgøret, men på minussiden leverede han to dobbeltfejl allerede i sit andet serveparti og blev brudt.
Selv praeget af startvanskeligheder afvaergede Holger Rune derefter en breakchance, og derfra handlede det for ham reelt om at bevare tålmodigheden, køre egne servepartier hjem og ikke blive frustreret over en urytmisk forestilling praeget af meget få regulaere slagudvekslinger og et lige så begraenset antal højdepunkter – kun 12 af 241 point gik over ni slag, og en af dem lukkede Holger Rune med en delikat stopbold på vej mod sejr i første saet.
Runes niveau sank
I gang med et nyt saet og sandsynligvis mere af det samme, men Holger Rune sank i niveau, savnede frem for alt laengde i sine grundslag, fik aldrig Eubanks ud at løbe, blev brudt til 0-2 og tabte saettet efter at have formøblet tre breakchancer ved 3-5.
Udligningen til 1-1 i saet fik dysten til at balancere og til at tippe mod Eubanks, da Holger Rune fik tilset venstre ankel ved stillingen 2-1. Dog tilsyneladende intet alvorligt, for i fortsaettelsen virkede patienten ubesvaeret og udløste stor jubel både hos sig selv og hele sit team på tilskuerpladserne med et brud til 3-1.
Følelsen blev forvandlet til forbløffelse af et øjeblikkeligt Eubanks-brud, og derfra var det brud på brud og et anfald af panik i Rune-lejren, da hovedpersonen i en skaev bevaegelse fik al vaegt ned på venstre knae og måtte sunde sig.
Afsluttende rulletur
Kort derefter fik han den første succesoplevelse laenge med et effektfuldt aftryk i en tiebreak vundet 7-2 til saetsejr 7-6. Derfra var der ikke mere saft i Eubanks, der virkede maerket af at have tabt tredje saet på marginalerne og derfor måtte se favoritten lukke og slukke efter knap tre timer spil.
Meget sigende nåede Holger Rune lige at snuble og tage en rulletur, men uden at komme alvorligt til skade, og lettelsen var også maerkbar i det korte interview med ham på banen:
»Det var supersvaert, og der er altid nerver i den første kamp. Christopher ramte bolden godt og servede godt, men French Open er min favoritturnering, så jeg vil gøre alt for at komme videre.«
Oven på en forestilling, som ikke vil komme med på ”Mine Største Kampe”-listen efter afslutningen af karrieren, kan Holger Rune overordnet set finde trøst i visheden om, at han ikke led samme skaebne som Daniil Medvedev.
Knap halvanden uge efter at have snuppet titlen i Rom med finalesejr over Holger Rune røg russeren helt uventet ud til den brasilianske kvalifikationsspiller Thiago Seyboth Wild, der med 7-6, 6-7, 2-6, 6-3, 6-4 og dermed sikrede sig karrierens første grand slam-sejr.
Holger Runes modstander i anden runde blev først fundet sent tirsdag aften, da Gael Monfils og Sebastian Baez får aeren af at spille dagens sidste kamp på hovedarenaen Court Philippe-Chatrier – uden diskussion til aere for førstnaevnte, der er faldet til nummer 394 på verdensranglisten og først nu er på vej tilbage fra en skade pådraget i august.
Det var supersvaert, og der er altid nerver i den første kamp. Christopher ramte bolden godt og servede godt, men French Open er min favoritturnering, så jeg vil gøre alt for at komme videre. HOLGER RUNE, EFTER SEJREN I FØRSTE RUNDE