Et mere balanceret hold er Danmarks nye våben
Når Danmarks badmintonherrer i weekenden indleder Thomas Cup, VM for herrelandshold, er det 33. gang, Danmark er med til mesterskabet. Det er mere end nogen anden nation.
Ved det coronaudsatte Thomas Cup, badminton-VM for herrelandshold, i 2021 hjemme i Aarhus, var forventningerne til Danmark høje. Med Viktor Axelsen, Anders Antonsen og Rasmus Gemke som de tre singler var det ikke svaert at få øje på de tre nødvendige sejre i samtlige holdkampe. Men drømmen sluttede i semifinalen mod Indonesien. Billedet var meget det samme ved Thomas Cup i 2022. Her endte det igen i semifinalen, denne gang mod Indien.
Skader har sendt Rasmus Gemke et stykke tilbage på ranglisten, men stadig kan få nationer mønstre tre bedre herresingler, når Thomas Cup 2024 skydes i gang lørdag morgen for Danmarks vedkommende. Men i forhold til de seneste år har Danmark et ekstra våben med i bagagen til årets turnering i Kina, mener cheflandstraener Kenneth Jonassen.
»Det giver noget tryghed, at vi ved, at Kim Astrup og Anders Skaarup har spillet rigtig godt. De har fundet et nyt niveau, og de hører til blandt de absolut bedste
doublepar i verden. Det giver en vis form for ro og tro på, at det godt kan lykkes,« lyder det fra Jonassen.
»Jeg tror, at det her mere balancerede hold kan vaere med til at gøre en forskel.«
Er holdet mere balanceret end i 2021 og 2022?
»Fordelt ud over de fem kampe, ja klart mere.«
Blandt favoritterne
Anders Antonsen, som både i 2021 og 2022 tabte sin kamp i semifinalerne, har samtidig fået en forrygende start på 2024 med flere turneringssejre. Han er bedre, end han måske nogensinde har vaeret.
Alligevel er han ikke i tvivl om, hvad det betyder for både ham og de øvrige singlespillere, at doublerne står staerkere end laenge.
»Vi har stadig de samme herresingler, og vi gør det stadig ret godt. Men der, hvor vi nok har udviklet os, er, at Kim og Anders laenge har vist et rigtig, rigtig højt niveau,« siger Antonsen.
»Hvis for eksempel Viktor eller jeg skulle tabe vores singler, så ved vi, at vi har et staerkt hold hele vejen rundt, hvor alle på deres bedste dage kan gå ind og nappe en sejr.«
Rutinerede Astrup og Skaarup fandt pludselig deres anden ungdom et stykke inde i 2023. Det blev blandt andet til fem titler og VMsølv.
I 2024 er det blevet til guld ved både hold-EM og senest det individuelle EM i overlegen stil. Derudover nåede parret også finalen i Indonesia Masters. Da duoen Rasmus
Kjaer og Frederik Søgaard samtidig er kravlet op som nummer 18 på verdensranglisten, kan Danmark realistisk håbe på sejre i alle fem kampe. Hvis spillerne rammer dagen.
»Jeg mener, at vi potentielt ligger i den øvre halvdel af det store favoritfelt,« lyder vurderingen fra Kenneth Jonassen.
»Vi er en af dem, man kan kalde en eller anden form for favorit, men jeg kan stadig godt se både Kina og Indonesien vaere lidt større favoritter til det her mesterskab. Det er med tanke på det niveau, mange af deres spillere har spillet på igennem de seneste fire måneder.«
Danmark skal i indledende gruppe møde Algeriet, Hongkong og Malaysia.