Hvorfor har vi brug for proteiner?
Proteinerne danner det molekylære maskineri i kroppen – fra muskelstruktur, hud og skelet til de fordøjelsesenzymer, der nedbryder den mad, vi spiser. Proteiner består af lange kæder, der foldes sammen til tredimensionale strukturer bestående af 20 forskellige byggesten kaldet aminosyrer. Alle levende væsener bruger de samme 20 aminosyrer, så vi kan bruge proteiner fra både planter og dyr som kilde til de byggesten, vi har brug for i vores egen krop. Men til forskel fra fedt og kulhydrater kan kroppen ikke lagre overflødigt protein. Derfor er vi nødt til at få proteiner hver eneste dag, så vi sikrer en jævn forsyning af de aminosyrer, vi behøver for at vokse og for at reparere kroppen. Enkelte aminosyrer kan omdannes til andre aminosyrer i leveren, men otte aminosyrer (ni for spædbørn) er såkaldte »essentielle« og kan kun tilføres kroppen gennem kosten.