Stamcellernes hemmelighed elighed

Mød mirakelcellerne, som måske kan revolutionere medicinalindustrien.

Stamceller er unike, fordi de kan blive til mange forskellige celletyper i kroppen. De fleste af dine celler er lavet for at udføre ét bestemt job, hvadenten det er at fragte oxygen rundt i blodet eller at sende beskeder til og fra hjernen. Disse specialiserede celler kaldes for differentierede celler. Stamceller derimod har en helt anden fleksibilitet. I modsætning til de fleste differentierede celler kan de kopiere sig selv mange gange, og på den måde danner de flere stamceller, som kan udvikle sig til flere differentierede celler. De mest alsidige stamceller finder vi i embryoer (fostre), som er kun 1 uge gamle. Embryoniske stamceller (Embryonic Stem Cells, EMC) forvandler embryoet fra en lille klump med udifferentierede celler til en baby ved at danne alle de omkring 250 forskellige celletyper, der findes i menneskekroppen. Når barnet er skabt, færdigudviklet og født, fortsætter stamcellerne med at spille en nøglerolle i kroppen. De fungerer som kroppens egne værktøjer til vedligehold og reparationer og kan bruges i hjernen, knoglemarven, leveren, hjertemusklerne, huden og andre organer. Stamcellerne hos voksne mennesker er dog mindre fleksible end de embryoniske stamceller og kan omdannes til et mere begrænset spekter af differentierede celler. De stamceller, vi har i knoglemarven, kan eksempelvis kun omdannes til blodceller.

En stor udfordring for forskningen i stamceller og deres potentiale er at få fat i dem. Embryoniske stamceller tages fra fostre, som doneres efter at være blevet til overs ved kunstig befrugtning, men dette giver en hel del vanskelige etiske overvejelser. Selv om det er mere udfordrende at arbejde med voksne stamceller, er det enklere rent etisk. Det får mange til at gemme det stamcellerige blod fra det nyfødte barns navlestreng. Det skyldes også, at væv dannet fra en patients egne stamceller, ikke risikerer at blive afvist af immunsystemet.