Stamceller giver nyt håb

Sklerose behandles nu med stammeceller - også i Danmark - og det giver mange et nyt håb om et bedre liv.

Der har været knyttet store forventninger til stamceller, lige siden de blev introduceret for over 50 år siden. Omfattende forskning har ført til stamcellebehandling af flere sygdomme, blandt andet forskellige typer blodkræft, og nye behandlinger er på vej. Men til trods for stamcellernes fascinerende og utrolige evne til at være ophav til alle typer celler i kroppen går udviklingen af nye behandlinger langsomt. I mange lande er der strenge restriktioner for brugen af stamceller på patienter, og ofte kan det tage 10-15 år, før en ny behandling kommer på markedet.

Stamceller og MS

En af de sygdomme, hvor behandling med stamceller har vist resultater hos nogle patientgrupper, er multipel sklerose (MS). Stamcelletransplantation til Ms-patienter tilbydes i flere lande, blandt andet Sverige og Danmark. MS er en kronisk sygdom, hvor immunforsvaret angriber og ødelægger isolationen rundt om nervetrådene, så nervesystemet ikke fungerer, som det skal. Sygdommen arter sig forskelligt fra patient til patient og symptomerne kan være balanceproblemer, påvirket førlighed og kognitive problemer. MS er en ekstremt uforudsigelig sygdom, eftersom alle dele af nervesystemet kan blive angrebet. Og mange patienter ender med at sidde i rullestol. Sygdommens uforudsigelighed kan være en stor belastning i MSpatienternes hverdag, og den gør, at mange er villige til at gennemgå stamcelletransplantation for at forsøge at stoppe den i at udvikle sig.

Nyt immunforsvar

Stamcelletransplantasjon udføres ved at udtage stamceller fra patientens egen rygmarv og derefter give cellegift. På den måde ødelægges alle patientens immunceller. Når patientens egne stamceller føres tilbage i blodet, vil de opbygge et nyt immunforsvar. Håbet er, at det nye immunforsvar ikke angriber isolationslaget rundt om nervecellerne på ny. De neurologiske skader, som allerede er sket, vil i varierende grad være permanente.

Siden 1995 er flere tusinde Ms-patienter rundt om i verden blevet behandlet med stamcelletransplantation. I løbet af den tid er metoderne blevet bedre, men mange betragter stadigvæk behandlingen som værende forsøgsbehandling. På Rigshospitalet i København tilbydes stamcellebehandling ved agressiv sygdom, hvor anden behandling ikke har haft effekt.