FORHISTORIEN
EN KREATIV KARTOGRAF VISER MISSISSIPPI-FLODENS HISTORISKE BUGTNINGER OG SLYNGNINGER.
FOR KARTOGRAFER og kortentusiaster er Harold Fisks kort fra 1944 over den nedre del af Mississippi-flodens løb et skelsaettende vaerk. Midt i 1900-tallet kortlagde geologen floden med forbløffende detaljerigdom og nøjagtighed ud fra luftfotos og lokale kort. Hovedvaerket bestod af 15 kort, der viste den bugtende flod og dens historiske flodsletter fra Missouri til det sydlige Louisiana.
Mere end 70 år senere ønskede Daniel Coe, der er kartograf for Washingtons Geologiske Undersøgelser, at genskabe Harold Fisks kort med større nøjagtighed og en ny aestetik. Daniel Coe havde fordelen ved at kunne bruge hyperpraecise data fra USA’s Geologiske Undersøgelser (USGS), der var indsamlet ved hjaelp af lidar, som er et system af laser-pulser, der udsendes fra et fly for at måle topografien. Laserne registrerer flodens form såvel som alt omkring den – hvert hus, trae og vej. Hvis man fjerner de lag af vegetation og menneskeskabte tilføjelser, viser Daniel Coes kort flodens blottede geomorfologi: de tidligere slyngninger erstattet af lige straekninger, gamle flodsletter afskåret af daemninger og diger.
USGS-forskere indsamler lidardata (naesten alt fra open-source) for at synliggøre, hvordan landområder udvikler sig, og initiativrige kartografer kan fortolke dataene på nye måder. Små højdeaendringer kan vaere forskellen mellem en fredelig flod og en ødelaeggende oversvømmelse. Overdreven jordafstrømning fra landbruget kan aendre flodløbet og forlaenge skibsruter.
Alt det gør en flods adfaerd i fortiden til den bedste indikator for, hvordan den kan reagere på fremtidige jordskred, oversvømmelser eller erosion. “Det mest overraskende er, hvor stort et aftryk, der stadig er tilbage i landskabet,” siger Daniel Coe.