FORVENTNINGENS GLÆDE
Raider Nation og mange neutrale har Oakland Raiders som en af førsteudfordrerne til New England Patriots. Forventningspresset og flytningen fra Oakland til Las Vegas i 2020 stiller Raiders foran en af de mest udfordrende sæsoner i mange år. FOTO: ERIC RIS
Sikke en rollercoaster af en offseason, Oakland Raiders har haft.
Ejer Mark Davis trådte 27. marts ud af faren Al Davis’ skygge ved at flytte Raiders fra Oakland til Las Vegas for 750 millioner dollars i tilskud til et nyt stadion i casino-byen, hvor Raiders skal være trækplaster for en by og en casino-industri med problemer i horisonten.
En måned senere, 26. april, tradede Raiders så deres femterunde-valg i årets draft til Seattle Seahawks mod at få Seattles sjetterunde-valg – og så rettighederne til football-pensionisten Marshawn Lynch.
Om Lynch uden videre erstatter Latavius Murrays 12 TD’S fra 2016 efter et år væk fra football kan vi først sige noget om nogle kampe inde i regular season, men med Oakland-fødte Lynchs drømmeskifte til Raiders kan hypen om det unge, ekstremt talentfulde hold dårligt blive større (læs meget mere om Marshawn Lynch i vores store portræt på side 22).
”Jeg tror, det vigtigste for os er at anerkende hype, eller diskussionerne, forventningerne, preseason-rangeringerne og vores flytning om tre år, alt det der, som støj, og som noget, der har meget lidt at gøre med, hvem vi er, og hvad vi står for,” sagde head coach Jack Del Rio lokalavisen The Mercury News i slutningen af juli.
Lynch kan være med til at sikre opbakningen på hjemmebanen i Oakland, men med Jalen Richard og Deandre Washington som supplement er stjernen langt fra det afgørende spørgsmål i Raiders’ 2017.
Man fristes til at sige, at Jack Del Rio og GM Reggie Mckenzie har taget forskud på fremtiden i Las Vegas og gambler ved at have brugt en stor del af energien i offseason på forandringer på offense med forfremmelsen af Qb-coach Todd Downing til
offensive coordinator, selvom Raiders var rangeret som nummer seks på offense i 2016.
Ud over et par tiltrængte forstærkninger på cornerback og safety er der til gengæld genvalg på det meste af besætningen på et defense, der var rangeret blandt de dårligste i 2016, og tiltroen kan faktisk undre. Chargers’ tidligere DC John Pagano er hentet ind som assistent for HC Del Rio og DC Ken Norton Jr., og her i sit tredje år i jobbet skal Nortons defense nok ikke begå ret mange kampafgørende fejl, før Pagano overtager play calls.
Og så skal holdet stå for presset. QB Derek Carr fik i juni en femårig kontrakt til 125 millioner dollars og skal bevise teorien om, at Raiders kunne have nået Super Bowl i 2016, hvis han ikke var blevet skadet i julekampen mod Colts sidste år.
Jack Del Rio har fået skabt en kultur, hvor man tør fejle, og hvor man støtter hinanden. I 2017 skal Raiders tage det med fejlene lidt mindre bogstaveligt, efter man i 2016 rangerede blandt de hold med flest penalties i ligaen – så finder man ud over, hvor stor støtten er internt og eksternt efter den kontroversielle Las Vegas-beslutning, når den uundgåelige modgang kommer på et tidspunkt.