DRÆBERBIERNES SIDSTE CHANCE?
Med Ben, Bell og Brown har Pittsburgh Steelers holdet til at vinde Super Bowl. Noget tyder dog på, at i år kan være sidste chance for de tre dræberbier.
Pittsburgh Steelers må regnes blandt den håndfuld hold, der har en realistisk chance for at vinde Super Bowl. De tre ”dræber-b’er” i angrebet, Ben Roethlisberger, Le’veon Bell og Antonio Brown udgør vel nok den giftigste trio i NFL. Og i år får de så følgeskab af endnu et dødbringende ”B”, eftersom den langlemmede receiver Martavis Bryant ser ud til at blive lukket ind i Nfl-folden igen efter sin årelange karantæne.
Men alt er ikke fryd og gammen i den ny-hippe industriby. For det første blev man decideret udspillet af Patriots i Afc-finalen sidste år, hvor man blev sendt ud af Foxborough på røv og albuer. Pittsburgh har efterhånden oparbejdet et decideret kompleks overfor Patriots, hvilket stod oplyst i al sin gru i benævnte AFC-FInale. Især forsvaret blev udstillet. Chris Hogan og Julian Edelman løb ubesværet zig-zag mellem Pittsburghs zoner.
Meldingerne fra Steelers-lejren er da også, at man arbejder på at omstille sig gradvist fra Dick Lebeau’s zone-blitz-filosofi til et system, der oftere lader cornerbacks følge deres mand. På den måde frigiver man de øvrige forsvarsspillere til at spille mere aggressivt. Det åbne spørgsmål er så, om cornerbacks Artie Burns og Ross Cockrell er dygtige nok til rent faktisk at spille mand mod mand? Det kræver nemlig helt andre atletiske kompetencer end zone-systemet, hvor man altid har hjælp fra en safety.
Blandt mislydene i Pittsburgh er også quarterback Roethlisberger og hans efterhånden fremskredne alder. I sig selv er 35 år ikke en kritisk alder for en quarterback, men Big Ben var selv ude at lufte tanker om pension i offseason. Den ukonventionelle quarterback har taget mange tæsk gennem årene, og valget af quarterback Joshua Dobbs i årets draft viser, at klubledelsen tager Roethlisbergers spekulationer alvorligt.
Endelig er der tvivl om running back Le’veon Bells fremtid i klubben. Bell takkede nej til et ganske gavmildt kontrakttilbud, og det betyder, at han i teorien kan være fri på markedet efter denne sæson. Vinder Steelers ikke Super Bowl i år, kan det med andre ord hurtigt blive vinter i bistadet.