RAVNE TILBAGE TIL RØDDERNE
Mere smæk på løbeangrebet og et forsvar, der kandiderer til et af ligaens bedste. Sådan lyder Baltimore Ravens’ opskrift på succes i den kommende sæson.
I starten af årtusindet spillede man solid, sammensvejset blikkenslager-fodbold i Baltimore. Quarterbacks som Trent Dilfer og Kyle Boller kunne sjældent ramme en ladeport over 10 yards, men hvad gjorde det, så længe man kunne give stenen til runningback Jamal Lewis og se ham mase den ind over 1 yard-linjen. Resten af ærterne klarede forsvaret. Men Lewis røg i fængsel, Dilfer på gaden og Boller ud i glemslen – og i dag hedder quarterbacken Joe Flacco.
De lokale siger, han er ”elite”, men der menes tilsyneladende ikke ”Aaron Rodgers-elite”, for Flacco er ikke manden, der kan tage angrebet på sine skuldre og bombe løs. Han skal have opbakning af et solidt løbeangreb. Det så man sidste år, hvor Flacco kastede bolden ufattelige 672 gange, og Ravens missede slutspillet.
Det er en statistik, som uden tvivl har givet general manager Ozzie Newsome lyst til at kaste krabbekagerne op i kummen. Reaktionen kom da også prompte i offseason, hvor Ravens begav sig ud på et målrettet nostalgitrip. Man signede markedets varmeste safety i Tony Jefferson, valgte næsten udelukkende forsvarsspillere i årets draft, og hentede super-pålidelige tredje down-back Danny Woodhead. Endelig hyrede man løbe-guru Greg Roman til trænerstaben. Der er altså atter lagt op til at tvinge bolden ned i halsen på modstanderne, mens forsvaret klarer resten.
Håbet er at skabe den balance, som frigør Flacco til at arbejde mere fra play action og finde åbningerne. I modsætning til Dilfer og Boller er Flacco nemlig fremragende, når han får tiden til at læse banen. Og Ozzie gjorde sin quarterback en stor tjeneste, da han slog kløerne i tidligere Chiefs-receiver Jeremy Maclin. Kan Maclin finde tilbage til niveauet fra forrige år, kan han åbne banen for både løbespillet og de øvrige receivere.
Det store spørgsmålstegn skal findes på den offensive linje, hvor center Jeremy Zuttah og right tackle Ricky Wagner er væk. Endnu har ingen oplagte arvtagere vist sig, mens guard Alex Lewis er færdig for sæsonen og det kan blive holdets store tømmerlus i den kommende sæson.