TÆT PÅ MEN STADIG FOR LANGT VÆK
FOTO: MICHAEL CONROY/ RITZAU Indianapolis Colts ligner det dårligste hold i AFC South. Det tidligere så dominerende storhold har leveret to 8-8-sæsoner lige til glemmebogen, og mens Colts har stået stille, har konkurrenter som Jacksonville Jaguars og Tennessee Titans bygget ovenpå.
I år har der været hovedrengøring i forsvaret. Chris Ballards første træk som chef for butikken har været at ryste posen og forynge forsvaret. Det ligner udmærkede udskiftninger, der muligvis kan løfte et ellers katastrofalt forsvar. Colts tillod tredje flest yards pr. kamp, og var blandt de 10 dårligste hold i nærmest alle øvrige defensive kategorier. Håbet er, at man kan lappe lidt på løbeforsvaret med hjælp fra 25-årige Jonathan Hankins, der var en vigtig del af Giants’ formidable løbeforsvar i forrige sæson. Desuden håber Pagano og co. at 28-årige Jabaal Sheard kan lukke hullet efter 32-årige Erik Walden, der lavede 11 sacks i forrige sæson, og som nu tørner ud for divisionsrivalerne fra Titans. Hvis den 21-årige rookie safety Malik Hooker samtidig kan opgradere en ringe bagkæde, der
har vinket farvel til 36-årige Mike Adams, begynder det at ligne noget hos Colts.
Det føles som om, han har været med meget lang tid, men 27-årige Andrew Luck går blot ind til sin sjette sæson. Han har stadig mange år til at tage Colts til Super Bowl, og flere af de bærende kræfter i dette års trup har stadig sine bedste fodboldår foran sig. Hvis klubben kan lægge ovenpå er det ikke umuligt, at de kan snige sig med i slutspillet, for divisionen er de seneste to år vundet af Houston Texans med blot ni sejre. Men hvis ikke de kan, er det ingen katastrofe for Luck og holdkammeraterne. De er ligesom de tre øvrige hold i divisionen en eller måske to gode offseasons fra at kunne spille med om Afc-titlen, men de har fortsat mangler.
Runningback Frank Gore er blevet 34 år, og har kontraktudløb efter denne sæson. Andrew Luck mangler fortsat våben, og blandt andet på tight end kunne Colts godt bruge forstærkninger. Og selvom Hankins og Sheard er gode, bliver man næppe slutspilsdeltager med Margus Hunt, John Simon og Sean Spence i startopstillingen.