'GRUDEN IS BACK, BABY'
Jon Gruden har forladt kommentatorboksen og er tilbage på sidelinjen i NFL som head coach for Oakland Raiders, hvor han skal forløse Derek Carrs potentiale.
10 år. 100 millioner dollar.
Oakland Raiders’ ejer, Mark Davis, måtte frem med den helt store tegnebog og lokkede Jon Gruden med historiens største kontrakt, der giver Gruden en årsløn på 10 millioner dollar i 10 år for at få ham ud af ESPN’S kommentatorboks og tilbage på Raiders-sidelinjen som head coach, efter at klubben havde taget afsked med Jack Del Rio i januar.
Det er 10 år siden, at Gruden stoppede som head coach i Tampa Bay Buccaneers, men i mellemtiden er hans renommé som offensiv mesterstrateg – en status, han fik, da han som 34-årig blev head coach for første gang hos netop Raiders – ikke blevet mindre. Tvaertimod er den vokset til naesten mytiske højder. Der hviler derfor også et enormt pres på Gruden, og tager man den historisk store kontrakt med i ligningen, bliver presset til at levere ikke ligefrem mindre.
Det er imidlertid ikke en let opgave, Gruden står overfor. 2017 var et år til glemmebogen for Raiders, der under Del Rios ledelse langtfra kunne
leve op til forventningerne og måtte nøjes med blot seks sejre i saesonen – en halvering af sejrstotalen fra 2016-saesonen. Og med en ung quarterback, der samtidig er blandt NFL’S bedst betalte spillere i Derek Carr skal der flere sejre på braettet. Det ved Gruden, og han er hyret til netop at udløse 27-årige Carrs potentiale.
"Jeg tror, han har et enormt højt loft. Jeg tror, at [den offensive koordinator] Greg Olson, og at det system, som vi vil benytte, vil kraeve meget af ham. Og jeg tror, det er dét, der vil forløse talentet, der er i ham. Jeg er meget, meget spaendt på at have ham som vores quarterback," lød det fra den nye head coach, da han blev praesenteret.
Med Gruden ved roret er det angrebet, der er i højsaedet, men der er ikke råd til at glemme forsvaret. Raiders’ forsvar har – foruden Khalil Mack – manglet talent i en årraekke. Men med den nye defensive koordinator, Paul Guenther, og en håndfuld talentfulde spillere som Karl Joseph, Gareon Conley og rookie Maurice Hurst, kan forsvaret blive en faktor i fremtiden.
Holdet har imidlertid ikke råd til at vaebne sig med tålmodighed. Uret tikker, og der er maksimalt to skud tilbage i bøssen, hvis der skal hentes et Super Bowltrofae til Oakland, inden holdet bliver til Las Vegas Raiders i 2020.