En gentagelse vaerd
Den fysiske lighed mellem Eli Manning og Daniel Jones er slående. Spørgsmålet er, om rookiens karriere hos Giants også vil ligne den, som quarterbacken han skal afløse, har haft.
John Mara syntes naermest, det var uhyggeligt at møde Daniel Jones første gang. »Det var som at tale med en 22-årig Eli, hvilket er en god ting,« beskrev New York Giants-ejeren i løbet af traeningslejren sit første møde med Giants’ kommende franchise-quarterback, som holdet brugte sjettevalget på i årets draft.
Med sit drengede ansigt, mørke hår og stille gemyt kunne rookien agere dobbeltgaenger for det, der snart er hans forgaenger som Giants-quarterback. De har endda den samme højde og drøjde og laver naermest identiske grimasser, som man kunne se på et foto af de to, der gik viralt i foråret.
Det er paradoksalt, at Giants valgte en Eli Manning-klon som hans arvtager, for få har fået lige så mange hug de seneste år. Eli Manning-aeraen begyndte 21. november 2004, da han som rookie fik debut som starter. Spørgsmålet er, hvornår den slutter.
Ifølge de mest kritiske Giants-fans burde den have vaere slut for laenge siden, for quarterbacken har ikke spillet godt siden 2016. Derfor havde mange også håbet, at general manager Dave Gettleman ville vaelge en quarterback, da Giants sad med andetvalget i sidste års draft, der endda var spaekket med talentfulde quarterbacks. Timingen var perfekt. Giants havde oven i købet fået ny traener i Pat Shurmur. I stedet valgte Gettleman running back Saquon Barkley.
Da Gettleman så endelig tog en quarterback i første runde af dette års draft, blev han også kritiseret. For var det nødvendigt at tage Daniel Jones allerede med sjettevalget, når han højst sandsynligt ville vaere tilgaengelig, når Giants skulle vaelge igen som nummer 17?
Når Daniel Jones på et tidspunkt overtager starterjobbet, vil det for mange fans ikke alene vaere ’the end of an era’, men’the end of an error’. Det er dog svaert at saette en finger på Manning-aeraen, når den omfatter to Super Bowl-triumfer. Så selv om mange Giants-fans ryster ved tanken om, at Jones spillemaessigt vil ligne Eli Manning lige så meget, som han gør fysisk, er Manning-aeraen absolut en gentagelse vaerd. Bare spørg Brees, Rodgers, Flacco, Wilson og Foles om, hvor svaert det er blot at vinde én Super Bowl. Eller Warner, Delhomme, Mcnabb, Wilson, Ryan og Goff om, hvor svaert det er at besejre Tom Brady og Bill Belichick i en Super Bowl, som Manning har gjort. To gange.
I denne saeson er Eli Manning dog fortsat starter. Og Mara vil ikke have noget imod, hvis Manning-aeraen fortsaetter hele saesonen.
»Jeg håber, at Eli får et godt år, og at Daniel aldrig kommer på banen,« sagde John Mara.
Sandsynligheden for, at det sker, er dog mindre, end at det modsatte bliver tilfaeldet.