Dynastiet kan stadig nå at blive til noget
At Seattle Seahawks i sidste saeson snuppede et wildcard var et vidnesbyrd om, at man aldrig skal afskrive Russell Wilson og Pete Carroll. Heller ikke i år.
To dage før Seattle Seahawks’ åbningskamp i 2018-saesonen kunne man i Sports Illustrated laese en fascinerende beskrivelse af, hvordan det hold, der efter magtdemonstrationen i Super Bowl 48 mod Denver Broncos i 2013-saesonen var blevet spået til at dominere NFL i mange år frem, var faldet fra hinanden. Hvordan dét, som det stjernebesatte forsvar opfattede som saerbehandling af quarterback Russell Wilson, havde ført til et delt omklaedningsrum og en skuffende 2017-saeson, hvor Seahawks missede slutspillet for første gang siden 2011. Hvordan holdet, som overskriften lød, var ’Dynastiet, der aldrig blev til noget’.
Eksperterne afskrev over en bred kam Seahawks, der af de fleste blev spået til fem eller seks sejre. Da de to første kampe blev tabt, og Earl Thomas – det sidste tilbagevaerende medlem af ’Legion of Boom’ – braekkede benet i fjerde runde, så de dystre spådomme ud til at blive til virkelighed. Tre måneder senere var dét, alle havde kaldt for et genopbygningsår, i stedet endt med en returbillet til slutspillet. Hvordan kunne det lade gøre?
Svaret er enkelt. Fordi forsvarsspillerne havde ret. Traener Pete Carroll havde valgt side. Til fordel for Wilson. Han var kommet frem til den logiske konklusion, at det bedre kunne betale sig at bygge holdet op omkring Wilson end ’Legion of Boom’, der blev opløst og afløst af ’Legion of Whom?’. Wilson kvitterede for tilliden ved at notere sig for sin bedste passer rating i karrieren. Kun Patrick Mahomes og Drew Brees havde en højere passer rating end Seahawks-quarterbackens 110,9.
Baggrunden for Wilsons succes var Seahawks’ nye identitet. Efter Pete Carrolls fyringer af offensiv koordinator Darrell Bevell og defensiv koordinator Kris Richard havde holdet i sidste saeson ligaens bedste løbeangreb anført af running back Chris Carson og et ’bend, don’t break’-forsvar, som tillod mange yards, men få point.
Det er den samme opskrift, som skal give succes igen i år. Dedikationen til løbespillet åbner banen for Russell Wilson, som Seahawks i april i år gjorde til NFL’S bedst betalte quarterback. Hans evne til at holde spil i live er uforlignelig, og Wilson har vist, at han ikke behøver højt profilerede wide receivere for at gøre ondt på modstanderne. Med forlaengelsen af middle linebacker Bobby Wagners kontrakt er den vigtigste byggesten også på plads på forsvaret. Wagner er den bedste på positionen i NFL.
Beslutningen om at laegge alle aeg i Wilsons kurv kostede rigtig nok holdet muligheden for at blive et dynasti på den korte bane. Men den var forudsaetningen for, at det kan nå at blive det endnu.