Operation Ørkenstorm
Du kan lige så godt vaenne dig til det. ’Air Raid’ er for den kommende Nfl-saeson, hvad ’RPO’ var i sidste saeson. Med ansaettelsen af Kliff Kingsbury som ny traener vil Arizona Cardinals som det første mandskab i NFL benytte sig af Air Raid-angrebet, som ellers har vaeret forbeholdt high school- og college-hold. Air Raid-angrebet er en afart af et spread offense og karakteriseret ved at vaere kasteorienteret i helt ekstrem grad. Der er typisk fire wide receivere på banen samtidig, og ideen er at straekke forsvaret både vertikalt og horisontalt og få bolden i haenderne på spillerne i åbent rum. Afstanden mellem de offensive linjemaend er større end normalt, så forsvarsspillerne har laengere til quarterbacken, som altid står i shotgun.
Traditionelt har Air Raid-angrebet haft trange kår i NFL, fordi de quarterbacks, som har spillet i det system, har haft store problemer med at tilpasse sig den måde, football spilles på i NFL. De kom til kort over for de større, staerkere og snedigere forsvarsspillere og traenere i de professionelle raekker. Lige indtil Patrick Mahomes satte NFL i brand i sidste saeson. Mahomes blev traenet af Kingsbury i college, og det gjorde ham til et af de mest brandvarme traenernavne, selv om han netop var blevet fyret af Texas Tech. At andre Air Raid-quarterbacks som Case Keenum, Nick Foles og Jared Goff pludselig fik succes, og at Kingsbury ud over Mahomes også har vaeret traener for Baker Mayfield og gjorde Johnny Manziel til en superstjerne i college-football, gjorde ham ikke mindre eftertragtet.
Sporene skraemmer dog. Da Miami Dolphins i 2008 genintroducerede wildcat-formationen, og Chip Kelly tog sit tempofyldte, no huddle-angreb med zone read-spil med sig fra Oregon til Philadelphia Eagles i 2013, blev resten af holdene taget på sengen. Flere forsøgte at kopiere og inkorporere dele af koncepterne, men efterhånden laerte ligaen at daemme op for de uortodokse systemer, der siden mere eller mindre er forsvundet ud af NFL. Spørgsmålet er, om samme skaebne vil overgå Air Raid-angrebet.
Kliff Kingsbury lader da også til at vaere bevidst om faldgruberne ved at indføre et college-system på et Nfl-hold. I hvert fald er Green Bay Packers’ tidligere offensive koordinator Tom Clements blevet hyret til at tillempe Air Raid-angrebet, så det passer til NFL. I Kyler Murray har Kingsbury dog en quarterback med Air Raid-erfaring, så forudsaetningerne for en offensiv revolution i NFL er til stede i Arizonas ørken. Om det er nok til at begå sig i så staerk en division som NFC West bliver spaendende at følge.