CHEFERNE: DEN STORE HISTORIE OM DE 32 HOLDEJERE I NFL
BAGGRUND: Fem dødsfald på halvandet år har ført til sjaeldent stor udskiftning blandt Nfl-ejerne. NFL Magasinet har kigget naermere på den eksklusive kreds af milliardaerer, som betaler gildet og skummer fløden, men som de seneste år har rodet sig ud i flere møgsager.
Pat Bowlen vandrede gerne rundt på banen før kampene iklaedt pels og cowboyhat. Han ejede også engang en lysekrone til en vaerdi af 170.000 dollar, som tidligere tilhørte den italienske diktator Benito Mussolini. Et signal om, at Denver Broncos-ejeren ikke var ligesom alle andre.
Han var 40 år, da han i 1984 købte Broncos for 70 millioner dollar af Edgar Kaiser, og tilhørte sammen med Jerry Jones, der købte Dallas Cowboys fem år senere, en ny generation af ejere, der forvandlede NFL til den mest indbringende sportsliga på kloden.
»Jeg har forstået, at NFL er en del af underholdningsindustrien, og at spillerne og traenerne er underholdningen,« sagde Bowlen til New York Times i 1998, og tilføjede så om sin egen rolle:
»Jeg er produceren.«
Og producerede gjorde Broncos. Under Bowlens ledelse vandt holdet 326 kampe og tre Super Bowls. Siden 1984 har kun New England Patriots vundet flere kampe. Pat Bowlen var desuden ansvarlig for indførelsen af ’Sunday Night Football’ på tv og Fox’ indtog som rettighedshaver i sin egenskab af formand for NFL’S tv-komité. De skelsaettende tv-aftaler, som han var med til at forhandle hjem, udgør i dag fundamentet for NFL’S succes.
I NFL er ejere som Pat Bowlen konger. Det er dem, der betaler gildet og skummer fløden.
Pat Bowlen nåede at modtage sportens største anerkendelse, da han i februar blev annonceret som det ene af otte nye medlemmer af Pro Football Hall of Fame. Som den blot anden levende ejer i NFL. Om han var bevidst om det, er straks mere tvivlsomt. Denver Broncos-ejeren led af Alzheimers og døde af sygdommen 14. juni, inden han fik lov at iføre sig guldjakken.
Bowlen var den femte Nfl-ejer på halvandet år, der gik bort. I marts 2018 døde New Orleans Saintsejer Tom Benson, og i efteråret gik ejerne af Los Angeles Chargers, Seattle Seahawks og Houston Texans bort inden for halvanden måned. Regner man David Teppers køb af Carolina Panthers i foråret 2018 med, blev knap 20 procent af NFL’S ejerkreds udskiftet i løbet af 15 måneder. Og bare i løbet af de seneste 10 år har halvdelen af de 32 hold fået ny ejer.
SUCCESRIGE FORRETNINGSFOLK
De seks nye ejere er de nyeste medlemmer af en lille, eksklusiv skare af multimilliardaerer, der tilsammen udgør NFL. Som oftest foretraekker de at operere i det skjulte og vil helst nøjes med at indtage rampelyset, når det er for at modtage Vince Lombardi-trofaeet efter at have vundet Super Bowl. En god ejer er en usynlig ejer, plejer man at sige. De 32 ejere giver derfor sjaeldent interviews. Så hvem er de egentlig?
NFL Magasinets gennemgang af de 32 klubbers ejerforhold viser, at den gennemsnitlige Nfl-ejers formue skønnes til at vaere 4,5 milliarder dollar. Det svarer til en placering som nummer 153 på erhvervsmagasinet Forbes’ liste over de 400 rigeste amerikanere.
De fleste af ejerne er succesrige forretningsfolk. Den nu afdøde Seahawks-ejer Paul Allen var for eksempel medstifter af softwaregiganten Microsoft, Atlanta Falcons-ejer Arthur Blank var med til at grundlaegge den største byggemarkedskaede i USA, The Home Depot, David Tepper, der betalte 2,3 milliarder dollar for Panthers, er god for det femdobbelte som en af USA’S mest anerkendte hedgefond-managere, og Detroit Lions har vaeret ejet af Ford-familien siden 1963.
28 ud af de 32 Nfl-klubber vurderes til at vaere over 2 milliarder dollar vaerd. Kronjuvelen
er Dallas Cowboys med en markedsvaerdi på 5 milliarder dollar. Det begraenser selvsagt antallet af potentielle købere, hvilket er en af årsagerne til, at der normalt sjaeldent skiftes ud i ejerkredsen. En anden er, at NFL genererer indtaegter for omkring 15 milliarder dollar om året og har sat et mål om at nå over 25 milliarder dollar i 2027. Derfor har ejerne intet incitament til at skille sig af med en så stabil indtaegtskilde, som en Nfl-klub er, selv om gevinsten ville vaere enorm.
DET BLI’R I FAMILIEN
Gennemgangen afslører også, at 18 klubber er familieforetagender, hvor ejerne har sikret sig kontrollen enten igennem fødselsret eller aegteskab. De mest ekstreme tilfaelde er New York Giants og Pittsburgh Steelers. Giants nu på tredje generation er på familien Maras haender, siden Tim Mara i 1925 købte retten til at etablere et hold i USA’S største by for 500 dollar, mens Art Rooneys bedstefar af samme navn stiftede Steelers i 1933.
Chicago Bears har også kun haft tre ejere, selv om klubben blev grundlagt i 1920. Allerede året efter købte George Halas klubben, der dengang hed Decatur Staleys, af A.E. Staley, og da ’Papa Bear’ døde i 1983 overtog hans datter, Virginia Halas Mccaskey, der i en alder af 96 år i dag er den aeldste ejer i NFL. Når hun dør, står hendes søn, George Halas Mccaskey, klar i kulissen.
Også de fem klubber, hvis ejere er døde inden for det seneste halvandet år, er blevet overtaget af et familiemedlem. Godt nok hersker der stadig tvivl om, hvem der overtager Broncos efter Pat Bowlen, der i 2014 på grund af sin sygdom, som også hustruen Annabel lider af, overdrog ledelsen af klubben til tre administratorer, der har mandat til at udpege klubbens naeste ejer. Men formelt set ejer boet efter Pat Bowlen stadig klubben. 29-årige Brittany Bowlen er favorit til at afløse sin far på sigt. I så fald vil hun vaere et saersyn, for den typiske Nfl-ejer er en hvid mand på 67 år.
Hvis Brittany Bowlen bliver godkendt som ny ejer af Broncos, vil hun vaere den 11. kvinde til at
stå i spidsen for en Nfl-klub. Faktisk er Dean Spanos, der arvede Los Angeles Chargers, da faren, Alex Spanos, døde i oktober, den eneste af de fem nye ejere, der er en mand. Seahawks styres nu af Jody Allen, der er Paul Allens søster, mens Gayle Benson og Janice Mcnair overtog efter deres maend, Saints-ejer Tom Benson og Texans-ejer
Bob Mcnair.
EN PERLERAEKKE AF MØGSAGER
Kvindernes indtog i ejerkredsen er ikke mindst interessant, fordi ligaen i løbet af de seneste år har oplevet en perleraekke af møgsager, som har gjort det svaert for NFL at ryste billedet af sig som en lukket machoklub bestående af spillere, ansatte og ejere med et forkvaklet kvindesyn.
I juni 2018 blev Carolina Panthers-grundlaegger Jerry Richardson af NFL idømt en bøde på 18 millioner kroner for at have begået sexchikane over for en raekke kvindelige ansatte. Et greb i lommen for Richardson, der på grund af sagen havde solgt Panthers for 15 milliarder kroner til David Tepper.
Han undskyldte da også over for de andre ejere. For ikke at have fået flere penge for klubben. Ikke for at have forulempet en raekke kvinder, som han indgik et udenretligt forlig med.
Dertil kommer historien om, at Washington Redskins-cheerleaderne i 2013 var blevet tvunget til at posere topløse foran nogle sponsorer under en fotosession, og en tilsyneladende endeløs strøm af sager om spillere, som begår vold i hjemmet. Senest blev Kansas City Chiefs-stjernen Tyreek Hill i løbet af denne offseason anklaget for at have braekket armen på sin treårige søn og for at have truet sin kaereste, som han tidligere har erkendt at have vaeret voldelig overfor. Hill endte dog – til manges over
raskelse og fortørnelse – med ikke at blive suspenderet af NFL.
Senest er Patriots-ejer Robert Kraft i bogstaveligste forstand blevet taget med bukserne nede. Et halvt døgn før Patriots 20. januar i år spillede sig i klubbens tredje Super Bowl på stribe ved at besejre Kansas City Chiefs 38-31 efter forlaenget spilletid, standsede Robert Krafts Bentley ud for massageklinikken Orchids of Asia på et butikstorv i byen Jupiter i Florida.
Det havde den også gjort dagen forinden. Det var dog ikke for at få fjernet spaendingerne i den 77-årige krop før Afc-finalen, at NFL’S måske mest magtfulde ejer frekventerede den lurvede massageklinik. Det stod klart, da politiet og anklagemyndigheden i Palm Beach County godt en måned senere rystede Nfl-verdenen ved at sigte den seksdobbelte Super Bowl-vinder for i to tilfaelde at have købt sex på klinikken. Mens hans privatchauffør i et kvarters tid havde bappet på en cigar og ventet udenfor ved bilen, havde en prostitueret bappet på noget andet indenfor.
Hvad vaerre var, at hele optrinnet var blevet fanget på video som led i politiets efterforskning af formodet menneskesmugling, som i februar mundede ud i en ransagning af flere bordeller og sigtelser af 25 maend, heriblandt altså Patriots-ejeren.
»Jeg er virkelig ked af det. Jeg ved godt, jeg har såret og skuffet min familie, mine naere venner, mine kolleger, vores fans og alle dem, der med rette forventer en højere standard af mig,« lød det undskyldende fra Robert Kraft, der dog samtidig bedyrede, at han ikke havde gjort noget ulovligt, og af samme årsag afviste at indgå et forlig, der ville have betydet, at han ville undgå at skulle igennem en offentlig retssag.
KRAFTS UVISSE SKAEBNE
Om Robert Kraft ender med at blive suspenderet af NFL, står endnu hen i det uvisse. Sker det, vil det i så fald vaere tredje gang i Nfl-kommissaer Roger Goodells regeringstid, at Patriots får et rap over fingrene efter Spygate og Deflategate, der førte til gigantiske bøder, tab af draftvalg og fire spilledages karantaene til quarterback Tom Brady.
Det vil dog ikke vaere første gang, en ejer sendes en tur i skammekrogen. I 2000 blev Edward Debartolo Jr., som havde set sit San Francisco 49ers-mandskab vinde Super Bowl fem gange, suspenderet i et år og idømt en bøde på en million dollar som følge af en korruptionsskandale. I 2014 blev Indianapolis Colts’ ejer, Jim Irsay, taget for
spritkørsel. Det takserede NFL til seks spilledages karantaene og en bøde på 500.000 dollar.
Året før måtte Cleveland Browns-ejer Jimmy Haslam undskylde over for de andre ejere, at 17 medarbejdere i hans virksomhed, Pilot Flying J, havde erklaeret sig skyldige i bedrageri og på den måde kastet skam over NFL. Sagen førte senere til, at Pilot Flying J blev dømt til at betale en erstatning på 92 millioner dollar. Haslam slap dog for at blive straffet af NFL. Det var også tilfaeldet med Minnesota Vikings’ primaere ejer, Zygi Wilf, selv om han blev dømt til at betale en erstatning på 84,5 millioner dollar efter at have bedraget nogle forretningspartnere.
Ender også Robert Kraft med at gå fri, vil det sandsynligvis skyldes, at anklagemyndigheden i Palm Beach County frafalder sigtelsen. Overvågningsvideoen fra massageklinikken er blevet kendt ubrugelig som bevismateriale, og dermed står Kraft staerkt.
Over for Sports Illustrated afviste en unavngiven ejer i maj da også, at Kraft burde straffes af NFL. En anden gik så langt som til at sige, at han ville blive overrasket, hvis det sker.
Selv om Patriots-ejeren har kastet skam over ligaen, aendrer skandalen ikke på, at han er den mest vindende ejer i Nfl-historien. Og i NFL måles ejernes succes ikke på antallet af nuller på bankkontoen eller fravaeret af pinlige sager, men alene på antallet af trofaeer på kaminhylden.
Derfor er Robert Kraft også sikker på at blive optaget i Pro Football Hall of Fame inden for en overskuelig fremtid. Ligesom Pat Bowlen.