ANALYSEN: DE 100 BEDSTE SPILLERE I HISTORIEN
I anledning af Nfl-saeson nummer 100 kårer NFL Magasinet de 100 største spillere igennem tiden
Jerry Rice greb igennem 19 saesoner bolde, som vi andre griber chancen for at se NFL sent om natten, hvis vi har fri dagen efter. Jim Brown skar igennem forsvarene som en kniv igennem smør. Og Lawrence Taylor nedlagde quarterbacks, som Leonardo Dicaprio nedlaegger damer. Men hvem var størst?
I virkeligheden er spørgsmålet meningsløst. At sammenligne Jerry Rice med Lawrence Taylor og Jim Brown er som at vurdere, om et tordenskrald er højere end Eiffeltårnet. Det giver ikke engang mening at debattere, om Aaron Donald er en bedre defensive tackle end Warren Sapp, selv om man har alverdens statistikker til sin rådighed.
Alligevel har NFL Magasinet i anledning af Nfl-saeson nummer 100 forsøgt at besvare det. At udvaelge de 100 største NFL spillere igennem tiden og rangere dem. Det har ikke vaeret nemt.
For det første er enhver spiller defineret af sin tid. Calvin Johnson var hjulpet af at vaere wide receiver i en aera, hvor NFL var mere kasteorienteret, end da Steve Largent huserede. Charles Woodson var haemmet af, at cornerbacks ikke måtte røre wide receiverne fem yards efter line of scrimmage, mens Herb Adderley ikke var begraenset af reglerne. Sammy Baugh skulle også spille safety, når han ikke var quarterback, mens John Elway kunne saette sig ud på baenken og samle kraefter, når modstanderne havde bolden. Ligesom Vince Lombardis Green Bay Packers naeppe ville have vundet fem mesterskaber på syv år, hvis free agency havde eksisteret tilbage i 1960’erne.
For det andet er football ikke en individuel sportsgren. Tom Brady ville ikke have vundet seks Super Bowls uden et godt forsvar eller Bill Belichick som traener. Deacon Jones ville ikke have vaeret lige så effektiv en pass rusher uden Merlin Jones ved sin side. Og Marvin Harrison ville naeppe have haft lige så fremragende en karriere uden Peyton Manning som quarterback.
Der kunne også sagtens have vaeret andre spillere med. For eksempel er der ikke blevet plads til Earl Campbell, der måske er den mest kraftfulde running back i historien. Også Sam Huff, den første linebacker-stjerne i ligaen, er blevet udeladt. Det samme er Champ Bailey, der var sin generations mest stabile cornerback, og Jim Thorpe, der var den største sportsstjerne, da NFL blev stiftet i 1920,
og fungerede som ligaens første kommissaer og største traekplaster.
Listen skal ikke ses som en facitliste. Den kunne have set ud på 117 andre måder, uden at der ville kunne argumenteres imod raekkefølgen. Faelles for spillerne på listen er dog, at de enten allerede er optaget i Hall of Fame eller bør vaere sikre på at blive det, når de er valgbare, og at de på en eller anden måde transcenderede deres tid og deres position.
Jerry Rice ville nok stadig have grebet bolde, som vi andre griber chancen for at se NFL sent om natten, hvis vi har fri dagen efter, selv hvis han havde spillet i en tid, da cornerbacks måtte hive og flå i wide receiverne over alt på banen. Jim Brown ville nok også stadig kunne begå sig, selv om han havde stået over Steelers-forsvaret fra 1976. Og Lawrence Taylor ville nok stadig nedlaegge quarterbacks, som Leonardo Dicaprio nedlaegger damer, selv om det var Jonathan Ogden, han spillede overfor, og ikke en tight end eller en running back som i 1980’erne.
Men hvem af dem var så størst? Her kommer NFL Magasinets bud.