REPORTAGE: PÅ TUR MED EN MANAGER
ROY HODGSON har vaeret manager i mere end 40 år, men sidste saeson var en af de vanskeligste. Han skulle redde Crystal Palace fra nedrykning, og det lykkedes. Men der er ikke tid til at hvile på laurbaerrene, for man kan ikke leve på fortidens bedrifter i Premier Leagues hårde stress og pres. Og det lever veteranen fint med.
Solen skinner ned på Roy Hodgson. Det er en smuk julidag, og englaenderen er med Crystal Palace på sommertraeningslejr i Skandinavien. I dag er der traening på det gamle Malmö Stadion. Det var her, Danmark åbnede EM 1992 mod Hodgsons hjemland, men for Palace-manageren vaekker stedet andre minder. Det var hans hjemmebane fra 1985 til 1989, da han som traener for Malmö FF var med til at toppe Allsvenskan fem saesoner i traek.
Det var et af højdepunkterne i en lang, lang karriere, som ikke er slut endnu. Roy Hodgson er stadig saerdeles aktiv. På denne onsdag formiddag går han i sine sorte Puma-støvler rundt på det laekre, grønne graes og flytter keglerne 10 centimeter den ene eller den anden vej, så de ligger, hvor de skal; klar til pasningsøvelserne når spillerne er faerdige med at varme op og straekke ud. Med sig til Sverige har den engelske klub 26 spillere, og rundt om på stadion befinder sig 18 forskellige medlemmer af den sportslige stab. Alligevel tager chefen for det hele aktivt del i både forberedelse og selve traeningen, når spillerne i de forskellige øvelser skal have at vide, hvor de og bolden skal bevaege sig hen. Han indledte sin traenerkarriere i Halmstad for 42 år siden, og dengang var der ikke en kaempe stab til at hjaelpe traeneren. Roy Hodgson måtte klare det meste selv. Sådan er det ikke som Premier League-manager, men han hjaelper stadig til i det daglige arbejde ude på traeningsbanen. Det er en fredelig stund i livet som manager for en af Englands-top 20-klubber. Sidste saeson sluttede med overlevelse, der er endnu et stykke tid til den naeste begynder, og i rolige omgivelser er Roy Hodgson i gang med at finpudse detaljer og forberede holdet på de strabadser, der venter, når et nyt Premier League-år går i gang. Han giver sig tid til at svare på spørgsmål fra den svenske presse om at vaere tilbage i Malmø.
ALLE, DER NOGENSINDE TAGER ET JOB I PREMIER LEAGUE, SKAL FORBEREDE SIG PÅ DET. DER ER ALTID PRES PÅ DEN ENE ELLER ANDEN MÅDE.
Hodgson fortaeller, at det ikke var hans ide at laegge traeningslejren i Sverige, men at han straks sagde ja, da den tekniske direktør foreslog det, og at han stadig følger resultaterne fra Allsvenskan. Og så nyder han vejret. ”Det er den ene ting, man altid er lidt bekymret for, når man kommer til Skandinavien, men der har vi også vaeret heldige,” smiler Roy Hodgson.
SYV NEDERLAG UDEN MÅL
Alene det, at Roy Hodgson er på traeningslejr er en forandring i forhold til sidste sommer. I 2017 ved samme tid var han arbejdsløs og havde vaeret det i cirka 12 måneder efter afskeden med det engelske landshold ved EM i Frankrig. Dengang var Frank de Boer netop kommet til som ny Crystal Palace-manager med en ambition om at få London-klubben til at spille som Ajax. Det gik slet ikke. Crystal Palace blev det første hold i den bedste engelske raekke til at tabe de første fire kampe af saesonen uden at score et mål siden Preston North End i 1924, og De Boer blev fyret efter godt to måneder i jobbet. Crystal Palace erstattede hollaenderen med erfarne Roy Hodgson, men englaenderen havde ikke meget tid til at gennemføre sine ideer og vende skuden i bunden af ligaen. Derfor er han glad for, at han i år har haft mulighed for at forberede saesonen med en god, lang optakt. ”Det er vigtigt. Det var ikke nemt sidste år, da jeg kom ind efter preseason, og starten på saesonen havde vaeret svag. Og så tabte vi hjemme til Southampton, hvilket man kan sige, at vi ikke havde behøvet, men vi havde to dages forberedelse til den kamp, så jeg vidste naesten ikke hvilket hold, jeg skulle vaelge. Og så var de naeste to kampe Man City og Man United på udebane. Så mulighederne for langvarig forberedelse og for at få sine ideer igennem var ikke-eksisterende,” mindes Roy Hodgson over for Premier League-magasinet. Den nyansatte traeners tre første kampe sluttede med nul point og en målscore på 0-10. Det bragte den samlede total op på syv kampe i traek uden scoringer eller point. Lagde man dertil, at Palace også havde tabt den sidste kamp før sommerferien, var det en tangering af det engelske ligasystems rekord for flest kampe i traek uden mål eller point. Men så vendte det. Det begyndte, da et selvmål af César Azpilicueta og en matchvinderscoring af Wilfried Zaha sikrede en 2-1-sejr over Chelsea. Det blev starten på en stime på 12 kampe med kun to nederlag. Og selv om der igen kom hårde tider, som da Crystal Palace tabte fire kampe i traek i februar og marts, sikrede holdet sig overlevelse. En sejr i naestsidste runde på Britannia Stadium sendte Stoke i Championship og gav London-klubben endnu en saeson i den bedste raekke. ”Det er et samlet stykke arbejde. Fra starten sagde jeg, at vi ville arbejde på en bestemt måde og efter bestemte principper. Vi ville prioritere pålidelighed, kontinuitet og arbejdsmoral, og vi ville arbejde hårdt på vores organisation, så vi var så svaere at slå som muligt. Det gjorde vi fra første dag og til den allersidste dag.” ”En af de ting, jeg er mest stolt af, er, at da vi endegyldigt sikrede os, vandt vi også den sidste kamp. Vi vandt de tre sidste kampe i traek, hvilket var en fin praestation, hvis man ikke er en del af top fire eller fem. Det vil alle bekraefte. Det var i slutningen af saesonen, og man ville ikke kunne bebrejde spillerne, hvis resultaterne ikke var så gode, eller de ikke spillede ret godt. Men det faktum, at de gjorde praecis som indtil da; at de spillede på praecis samme måde, understreger min pointe,” siger Roy Hodgson.
HOLD JER FRA SKY SPORTS NEWS
I Malmøs solskin er sidste saesons tordenskyer langt borte, men nye lurer i horisonten. For spørger man Roy Hodgson, hvad saesonens målsaetning er, svarer han uden at blinke ”at overleve”, og han er nervøs for, hvad det betyder for holdet at have mistet Yohan Cabaye og Ruben Loftus-cheek. Da interviewet foretages, har Crystal Palace endnu ikke hentet Cheikhou Kouyaté, Max Meyer og Jordan Ayew. Store udfordringer er en del af hverdagen for en Premier League-manager. Roy Hodgsons leverede en af sidste saesons store traenerbedrifter, men det kan hverken han eller Crystal Palace leve på laengere. Nu venter nye kampe, nye bekymringer, nye problemer. Og det er Roy Hodgson helt bevidst om. ”Sådan er Premier League. Alle, der nogensinde tager et job i Premier League, skal forberede sig på det. Der er altid pres på den ene eller anden måde. Hvis man er Crystal Palace eller Fulham og Wolves, der kommer op i ligaen, handler presset om, hvorvidt man kan blive der. Om man kan få et ekstra år. Hvis man er i toppen, skal man forsøge at komme i Champions League og hvis ikke, skal man forsøge at komme i Europa League, så der er stort set ingen steder i ligaen i dag, hvor manageren kan sige, at han ikke er under pres og stress, og hvor han får et par rare uger.” ”Så alle, der tager et job i Premier League, skal vide, at de skal vaere klar til stress og pres. De skal vaere klar til dårlige tider og til kritikken. Det er så stor en del af jobbet, at hvis man ikke kan lide det, hvis man ikke kan håndtere det, kan man ikke tage jobbet. I den tidlige del af min karriere i Skandinavien må vi vaere fair at sige, at der ikke var det samme stress og de samme penge, som der er i Premier League i dag. Men i de seneste 20 har der vaeret stress, hvor end jeg har vaeret, så jeg er vant til det,” siger managerveteranen, der har et godt råd til, hvordan man håndterer det. ”Det handler om balance og perspektiv. Man skal gøre sig klart, hvad der er vigtigt i ens liv. Mit råd til folk er, at de skal finde en måde, hvorpå de nogle gange kan laegge fodbolden til side og involvere sig i noget andet, så man ikke kun bliver fodbold, fodbold, fodbold. Det er ikke altid en god ide at lave sine traeninger, gå til møder og så tage hjem og saette en video på for at studere modstanderen, og så bruger man hele aftenen på at se Sky Sports News. Det er ikke godt for ens mentale helbred. Tro mig,” siger Roy Hodgson – med 40 år som traener på bagen, men klar til endnu en saeson.