JÜRGEN KLOPPS LIVERPOOL
Til oktober har Jürgen Klopp vaeret manager i Liverpool i tre år, men selvom der både har vaeret fremgang og finaler undervejs, har den tidligere Mainz-traener endnu ikke vundet noget til den trofaehungrende klub. Premier League-magasinet har talt med to skandinaviske fagfolk med kendskab til både tysk og engelsk fodbold og stillet det store spørgsmål: Kan det overhovedet lade sig gøre at vinde trofaeer i England med Klopps intense presfodbold?
Siden Jürgen Klopp kom til engelsk fodbold i efteråret 2015 har han haft sine kampe med dele af den konservative fodboldkultur, der stortrives i spillets moderland. Den tidligere midtbanespiller havde således kun vaeret ansat i Liverpool i tre måneder, da han fik kritik for sin løbeintense, risikobetonede spillestil, der blandt andet havde kostet en del skader i Liverpool-truppen. Modstanden mod Klopps syn på fodbold kom fra flere sider, herunder fra en af personificeringerne af britisk fodbold, den tidligere Bolton- og England-manager Sam Allardyce, der var overbevist om, at de mange skader skyldtes traenerens manglende erfaring med Premier League. ”Jeg tror ikke, at Jürgen har indset, hvor grusom vores liga er på dette tidspunkt af året, og fordi han kraever den ekstra høje energi og de der ekstra 20 meter, er gutterne traette nu, fordi der er så mange kampe i en så kort periode, så de pådrager sig muskelskader. Disse atleter er bedre traenet end nogensinde før, men de er blevet mere modtagelige over for skader på grund af det arbejde, der forlanges af dem i en kamp nu,” sagde Sam Allardyce i januar 2016, hvor Liverpool toppede listen over Premier League-klubber med flest skader.
KRITIK
”På grund af Klopps intense traeningspas og spillestil er det meget sandsynligt, at Liverpools spillere vil få problemer i slutningen af denne saeson,” skrev den Klopp-kritiske fysiske traener Raymond Verheijen på Twitter i efteråret 2016, hvorefter Liverpool i januar og februar 2017 kun vandt én ud af syv ligakampe og blev sat af i topstriden. Siden er der sket meget i Premier League. Jürgen Klopp har formået at føre Liverpool tilbage til top-4 i sine første to hele saesoner som manager, hvor han også har kvalificeret klubben til tre finaler, der dog alle er blevet tabt. Derfor er appetitten efter titler stadig stor
i Liverpool, der de sidste ti år kun har vundet én pokal, den ikke videre attraktive Liga Cup, som man vandt i februar 2012 efter straffesparkkonkurrence mod Cardiff City. Men kan det overhovedet lade sig gøre at vinde titler med Jürgen Klopps spillestil i England, som har det taettest pakkede kampprogram i verden? Hvilke fordele og begraensninger følger der med Jürgen Klopps spillestil? Og hvordan ser titelmulighederne ud i den kommende saeson? Der er mange spørgsmål, der melder sig, når man skal vurdere Klopp og Liverpools spillestil forud for denne saeson, hvor Manchester-klubberne og Tottenham også vil raekke ud efter Premier League-trofaeet, og hvor udsigterne bestemt ikke er entydigt positive for den ambitiøse klub.
GRAENSEBRYDER I EN KONSERVATIV KULTUR
Flemming Pedersen har både arbejdet i Bundesligaen som assistenttraener i Mainz samt i engelsk fodbold, hvor han havde flere roller i Brentford FC. Som teknisk direktør i FC Nordsjaelland arbejder han til daglig med de store linjer i udviklingen af spillestilen i Farum-klubben, og han følger derfor tendenser og temaer i international fodbold taet. Han naevner selv Sam Allardyces kommentarer om Klopp, når han skal fortaelle om Jürgen Klopps første tid i Liverpool. ”Det var typisk for sådan en gammel engelsk manager, der er imod indblanden fra udenlandske managere, der kommer med noget nyt. Men efter Klopps første syv-otte kampe kunne man se, at antallet af kilometer, højintense aktioner og sprint var steget markant. I forhold til spillet gjorde han som Zorniger i Brøndby og aendrede tingene fra dag ét. Det vil sige, at der ikke var nogen tvivl om, hvad han ville,” fortaeller Flemming Pedersen om Klopps revolutionaere tiltag i Liverpool. ”Fra første dag anvendte han med højt pres på modstanderne og en 4-3-3-formation med tre midtbanespillere på linje og tre angribere på linje, som skulle ligge og forechecke. Det var ikke helt nyt, men alligevel var der ingen, der før havde set det i engelsk fodbold. Det taetteste var Pochettino, der i Southampton og Tottenham var den traener, der spillede med det højeste pres. Siden er Guardiola også kommet, så lige nu er der vel tre traenere i Premier League, der benytter højt pres. Der er Guardiola, Pochettino og så Klopp, der til tider gør det ekstremt,” siger Pedersen. Liverpool ligger stadig i toppen af de statistikker overflest tilbagelagte meter og højintense løb, og med et presset engelsk kampprogram, der lidt endnu stadig er uden vinterpause, slider Jürgen Klopps spillestil på en trup. Det er en af udfordringerne i forhold til at vinde titler, mener Flemming Pedersen. ”I Tyskland er der ikke lige så mange kampe, og man får også lige en kort vinterpause, hvor man kan restituere lidt. Der er ingen tvivl om, at det slider på et hold. Derfor er det vigtigt at have en lidt større trup og bruge spillerne bedst muligt, så man skifter lidt ud en gang imellem,” siger Flemming Pedersen, som dog også peger på nødvendigheden af at søge nye veje, så fodbolden udvikler sig. ”Man skal vaere klar til at bryde graenser. Jeg kan huske, at Marcelo Bielsa var på besøg i Danmark og holdt et oplaeg for danske traenere, da han var i landet med det chilenske landshold i 2009. Han sagde, at han forlanger noget af sine spillere. Han ser ingen hindring for, at spillere kan spille hver anden dag for fuld power. Det handler også om at prøve nogle graenser af. Selvom der er en udvikling i gang, er fodboldverdenen stadig meget konservativ. Det engelske spil er utrolig passivt. Det er virkelig et passivt spil, når det handler om presset uden bold,” siger Flemming Pedersen.
TAKTISK FLEKSIBILITET
I FC København sidder en norsk kollega til Flemming Pedersen, der ligesom Nordsjaelland-direktøren også har arbejdet i både engelsk og tysk fodbold. Ståle Solbakken har vaeret i både FC Köln og Wolverhampton, og han er tilmed erklaeret Liverpool-fan. Han er enig i, at Liverpool har brug for en bredere trup for at kunne praktisere Jürgen Klopps spillestil over en hel saeson. ”Det kan godt lade sig gøre (at vinde titler, red.), men det kraever, at man har nogle flere gode spillere, så man er i stand til at rotere uden at holdet mister kvalitet. De har brug for nogle flere spillere på flere positioner. De har nok brug for en midtbanespiller mere og en forsvarsspiller mere, så hvis de forstaerker sig med en spiller i hver kaede, ser de staerke ud. De skal have mange spillere på samme niveau, og de skal måske have en midtbanespiller, der har mere ro på bolden, hvilket de også får med de to nye spillere, de allerede har hentet,” siger Ståle Solbakken med henvisning til Naby Keita og Fabinho, der kommer til fra henholdsvis RB Leipzig og AS Monaco. Solbakken mener også, at Jürgen Klopp har formået at udvikle sin spillestil, så det ikke kun handler om motorvejsfodbold med højt pres og kontraangreb. ”Det er blevet bedre og bedre. De har fået bedre spillere, og de beholder bolden i egne raekker i laengere perioder, så spillet er absolut blevet videreudviklet. Det fungerer godt – isaer når man taenker på, hvordan det praktiseres nu, i forhold til hvordan man praktiserede det i starten under Klopp. De holder på bolden i svaere perioder af kampene, og jeg tror, at stilen vil udvikle sig yderligere og blive bedre i takt med, at de får bedre og flere spillere,” siger Ståle Solbakken. ”Det handler også om at have den taktiske kløgt, når man presser, og vide, hvornår og hvor meget man skal presse. Når man spiller mod de boldstaerke hold, skal man vide, at man ikke bare kan buse op og håbe, at det går, for de bedste hold kan bare spille uden om det,” tilføjer han. Flemming Pedersen peger ligeledes på taktisk fleksibilitet som en nøgle til succes for Liverpool. ”Man kan godt vinde titler med denne spillestil, men hvis et hold kun kan presse, er det ikke godt nok. Man skal også kunne spille og lave noget med bolden. Man skal eksempelvis vaere god til omstillinger eller have et struktureret opspil. Når man vinder bolden, skal man vaere i stand til at tage tempoet ud af kampen og kombinere sig igennem modstanderens kaeder. Man kan sagtens have et spil med voldsomt pres på modstanderens boldholder og dermed lynhurtigt vinde bolden tilbage, men i stedet for at gå til angreb med det samme, kan man godt holde på bolden,” siger Flemming Pedersen. Jürgen Klopp er gennem sin traenerkarriere blevet skudt i skoene, at han ikke er staerk nok taktisk, og den tyske Liverpool-manager har da også selv udtalt, at han tror mere på hjerte og passion end på tal og spilsystemer. ”Systemet vil aldrig vinde kampen. Det handler om spillerne og deres beslutninger og evne til at gøre det rette på det rette tidspunkt, tage hjertet med på banen og give alt, hvad de har. Systemer er meget vigtige, men kun i forhold til at bringe spillerne i deres bedste position,” sagde Klopp i februar før Champions League-kampene mod FC Porto. Flemming Pedersen vil på Liverpools vegne ønske mere variation i Klopps spillestil, selvom den har udviklet sig.
MAN KAN IKKE BARE KØRE MED MAKSIMALT HØJT PRES I EN HEL KAMP. DER BLIVER FOR FÅ TEMPOSKIFT I KAMPEN, OG DET BLIVER ET MONOTONT HØJT TEMPO.
”Liverpool er blevet bedre til at kombinere sig igennem. Holdet er også blevet bedre til at spille laengere tilbage på banen, hvilket man også så i Champions League-kampen mod Manchester City. Det betyder ikke nødvendigvis, at man spiller passivt, for det kan godt gøres med samme intensitet i presset. Det har Liverpool også bevist i Premier League, men isaer i Champions League. Han har udviklet Liverpool, så det ikke kun er det høje pres hele tiden, hvor Liverpool ikke har vaeret gode nok til at forsvare sig, når modstanderen har spillet sig igennem presset. Klopp og Liverpool har fundet en langt bedre balance på holdet,” siger han og fastslår, at det er nødvendigt med flere strenge at spille på. ”Man kan ikke bare køre med maksimalt højt pres i en hel kamp. Der bliver for få temposkift i kampen, og det bliver et monotont højt tempo. Man skal have en stil med højt pres, men ikke kun det. Man skal have en balance, hvor man i løbet af en kamp også kan stå lidt lavere. Sammenligner vi med Zorniger og Brøndby, har vi også set, at der er kommet en bedre balance der – selvom Zorniger måske er endnu mere ultimativ end Klopp,” siger Flemming Pedersen med reference til en dansk klub, der praktiserer samme stil, som man også ser i Red Bull-klubberne i Leipzig og Salzburg.
SLITAGE
Netop disse klubber har mere til faelles end bare spillestilen. I den forgangne saeson så man, at Brøndby, efter at have vaeret suveraene i en stor del af Superliga-saesonen, kun hentede to point i de fire afsluttende, og afgørende, spillerunder, hvor spillerne virkede mentalt og fysisk traette efter en strabadserende saeson i både ligaen og pokalturneringen. Det samme kan siges om RB Leipzig, der havde svaert ved at holde trit med de øvrige tophold i Bundesligaen, så laenge klubben var med i de europaeiske turneringer. I den forgangne saeson spillede Liverpool 57 kampe, og i april udtalte forsvareren Virgil van Dijk, at det taerede på fysikken med det hårde kampprogram. ”Nogle gange er vi nødt til at spille bedre – det gaelder også mig selv – men man kan ikke afvise, at nogle ben er en smule traette,” lød det fra hollaenderen. Det kan altså blive nødvendigt med en bredere Liverpool-trup i den kommende saeson, men Flemming Pedersen mener også, at Liverpool har brug for at forbedre sig inden for saerligt to områder. ”For det første skal de blive endnu bedre til at spille mod hold, som giver bolden vaek og stiller sig langt tilbage på banen. De skal forbedre sig på spillet på den sidste tredjedel af banen. Deres kollektive angrebsbevaegelser skal vaere bedre, så de skaber et endnu bedre struktureret angrebsspil. Det er nøjagtigt det, Manchester City har, for de har også et højt pres, men de kombinerer det med et struktureret angrebsspil,” fortaeller Flemming Pedersen om første forbedringspunkt. Det andet handler om det såkaldte ”game management”, altså evnen til at traeffe de rigtige beslutninger i løbet af kampene. ”De skal finde balancen, for de kan ikke bare køre på i en hel kamp. Det har vi også set i Premier League, hvor Klopps hold har prøvet at føre med to og tre mål med ti minutter tilbage af kampe, der så alligevel ender uafgjort. Spillerne giver alt, og det slider også på det mentale plan, fordi man kan komme til at taenke, at man har vundet, når man fører med 2-0 med ti minutter tilbage. Der skal man også have evnen til at vurdere tingene og sige: ’Okay, vi er ved at blive lidt traette nu, så vi går lidt laengere tilbage på banen og får mere samling på holdet.’ Det er isaer det sidste, det handler om,” mener Flemming Pedersen, der peger på, at der ofte er for store afstande mellem kaederne på Liverpools hold. ”Klopp har en tendens til at gøre som i Tyskland, hvor man spiller højt, og afstanden mellem kaederne er stor. Til tider er der et stort rum mellem deres bagkaede og midtbanen. Det rum skal han have gjort mindre. Det er blevet bedre, men det er stadig ikke godt nok, hvis han skal vinde Premier League,” siger Pedersen.
Og så er vi tilbage ved det overordnede tema: Kan Liverpool vinde Premier League i den kommende saeson? ”Jeg vurderer stadig Liverpool til at vaere et top-3- eller top-4hold, men hvis jeg skal have dem som favorit eller titelkandidat, skal de stadig spilles bedre sammen. Det er meget groft, hvis jeg siger, at holdet ikke er sammenspillet nok, men der er noget, der kan forbedres. Samtidig skal Klopp have en bedre evne til game management og vide, hvornår tempoet skal traekkes ud, og hvornår der skal saettes tempo på igen. Der er flere af de andre hold, der har ekstremt mange verdensklassespillere, men jeg synes faktisk, at Klopps trup er en rigtig fin spillertrup. Så det handler om endnu mere arbejde ude på traeningsbanen med at få spillet holdet endnu mere sammen, og så skal man forsvare sig med en mindre afstand mellem kaederne,” siger Flemming Pedersen, mens Ståle Solbakken er mere fortrøstningsfuld. ”Det bliver svaert at vinde mesterskabet, men det er ikke umuligt. Liverpool har vundet flere af de indbyrdes kampe, og City kan måske få nogle skader på nogle vigtige positioner. Det kan også vaere, at Manchester City når laengere i Champions League i denne saeson. Det er små marginaler, det handler om,” siger Solbakken om Liverpool, der ikke har vundet det engelske mesterskab siden 1990. Hvis Jürgen Klopp finder den rette balance, kan han blive manden, der stopper den lange mesterskabstørke på Anfield.