PREMIER LEAGUE-ANALYSE
Manchester City?
1 06 scoringer og 100 point fik Manchester City ud af sidste Premier League-saeson, og kun Liverpool og Manchester United formåede at vinde over Josep Guardiolas mandskab i ligaen. Manchester City har denne sommer købt Riyad Mahrez i Leicester uden at miste nogen stamspillere, og oddssaettere verden over gør Manchester City til storfavorit til titlen. Men giver det så overhovedet mening at spille om mesterskabet, eller skal Manchester City bare have tilsendt en ny pokal? Josep Guardiolas hold og klub ser imponerende ud. Mahrez giver Manchester City endnu et våben på en af verdens i forvejen tre bedste offensive midtbaner, og hvis 33-årige Fernandinho og Ilkay Gündogan holder sig skadesfri, og Vincent Kompany i midterforsvaret kan genskabe den fine form fra VM med Belgien, har Josep Guardiola kompetent daekning på alle pladser, samt den bedste idealopstilling og, i hvert fald i sidste saeson, det bedste spilkoncept i toppen af raekken. Et vaeld af alvorlige skader på samme tid kan selvsagt torpedere enhver saeson, også når man som i Manchester Citys tilfaelde stadig kaemper med at få de egenudviklede spillere fra det dyre ungdomsakademi til at spille en stor rolle på førsteholdet. Manchester Citys ejere kunne givetvis også taenke sig en endnu bedre saeson i Champions League, gerne med en finale i Madrid til maj, efter at klubben i 2016 var i semifinalen. Hvis det føles som konstruerede argumenter, er det ikke en forkert følelse. Manchester City er klar favorit til ligatitlen, selv hvis skader og en lang saeson i Champions League taerer på energien. Måske skal der gøres op med en af de store teser om, hvorfor Manchester City ikke kan stødes af tronen, nemlig tesen om, at man ikke kan vinde en ni måneder lang turnering med det ekstremt høje presspil og direkte pasningsspil, som Liverpool og Jürgen Klopp svaerger til.. Liverpool kan slå Manchester City – de gjorde det tre gange i sidste saeson, hvor højdepunktet var de to sejre i Champions League i begyndelsen af april. Liverpools trup er efter de markante indkøb naesten lige så bred på midtbanen og i angrebet som Manchester Citys, og lever Alisson op til sit storspil gennem flere år, bør Liverpool i hvert fald kunne mindske sidste års hul på 25 point. Efter den negative sommer er det svaert at forestille sig, at Manchester United også kan mindske afstanden op til bysbørnene. Der er for mange konflikter mellem José Mourinho, hans vigtigste spillere og ikke mindst hans direktør Ed Woodward. Tottenham Hotspur virker som et mere solidt bud, efter det igen lykkedes formand Daniel Levy at holde sammen på holdet i det, der må vaere sidste saeson sammen med kliken for Harry Kane, Christian Eriksen og Dele Alli. Det er ingen selvfølge, at kontinuitet er en god ting, men det lader til at vaere i Tottenhams tilfaelde, hvis Mauricio Pochettino som ventet kan klemme endnu en stor saeson ud af sin sammenspillede trup (men mangler der ikke en ekstra angriber?). Chelsea og Arsenal er der naeppe endnu, selvom de med nye managere virker mere veloplagte end i de traette saesoner, de leverede sidste år under henholdsvis Conte og Wenger. Så, det første Liverpool-mesterskab i 29 år er det bedste bud på at vippe Manchester City vaek fra den forventede førsteplads? Når Leicester kunne i 2015/2016, er Manchester City selvfølgelig ikke urørlige – men Leicester skal også vaere glad for, at de ikke mødte City a la Guardiola. Skulle nogen i øvrigt levere en sensation, der kan matche Leicesters, er Wolverhampton lige nu vores bedste bud. Ulvene spillede lange perioder af 2017/2018-saesonen som et top-10-hold i Premier League, og med kinesiske Fosun og den portugisiske superagent og altmuligmand på transfermarkedet, Jorge Mendes, i ryggen har Wolverhampton samlet et skarpt hold, der ikke bør havne i bunden. Derimod kan Newcastle meget vel vaere et af de hold fra sidste saesons midterfelt, der kommer i fare i denne saeson. Klubejer Mike Ashley vil stadig rigtig gerne saelge klubben, og helst uden at bruge ét pund til, og det kan koste både et brud med klubbens vigtigste aktiv, manager Rafael Benítez, og en nedrykning. Det siger meget, at man i sidste uge før saesonstart havde en åben konflikt mellem spillertruppen og ledelsen, fordi der endnu ikke var en bonusaftale på plads for saesonen, og Newcastle endte med at tjene penge på transfers på sommerens marked. Southampton er i fare for at saette et årtis flotte arbejde over styr, medmindre Mark Hughes overrasker positivt, Watford skifter stadig meget ud i truppen, og Huddersfield får en svaer anden saeson i Premier League. Nej, Cardiff og Fulham er bestemt ikke chanceløse som oprykkere. Så, måske er der alligevel noget at spille om, uanset hvor staerkt et hold, Josep Guardiola sender på banen. Det er trods alt ti år siden, at Manchester United med Cristiano Ronaldo på holdet vandt titlen to saesoner i traek, hvilket ingen har gentaget siden da. Guardiolas hold er i en perfekt position til at gøre det, men lad os lige se alle 38 spillerunder, før vi kårer de lyseblå.