TREKAMP I TOPPEN
Atlético Madrid har oprustet markant og kommer formentlig til at byde de to store op til dans, når Barcelona skal finde sig selv, og Real Madrid forbereder sig på livet efter Cristiano Ronaldo.
De gjorde det i 2014. Overraskede alt og alle og vandt ligaen foran Barcelona og Real Madrid. Dengang blev der talt om en sensation, men hvis Atlético Madrid den 26. maj naeste år kan løfte pokalen, for sådan en uddeler ligaforbundet nu endelig til mestrene efter sidste spillerunde, så vil det ikke vaere en overraskelse, men resultatet af en langsigtet filosofi og en benhård satsning. For under et år siden så det ellers ud til, at Los Colchoneros var på vej mod – om ikke enden– så i hvert fald mindre glamourøse tider. Diego Simeone lignede en mand, der
gerne ville til Inter, Antoine Griezmann ville bare gerne vaek, klubben var ramt af en transferkarantaene, og det nye stadion mødte massiv kritik fra klubbens fans allerede inden åbningen. Men i september 2017 forlaengede Diego Simeone kontrakten med yderligere to år, og så var det, som om alt langsomt faldt i hak. Diego Costa kunne endelig spille fra januar af, fansene tog så småt det nye stadion til sig, og i juni i år forlaengede først Diego Godín og siden Antoine Griezmann så kontrakten med Atlético Madrid, mens der midt imellem de to forlaengelser også var tid til at fortaelle, at klubben havde hentet en af Europas mest eftertragtede spillere, nemlig Thomas Lemar. Atlético havde denne sommer valget mellem igen at afgive sine bedste spillere til konkurrenterne eller tage kampen op. De valgte det sidste, og tak for det. For det giver som udgangspunkt dette års La Liga en trekamp, som den vi så i 2014, og det giver ligaen noget af den spaending tilbage, som den savnede i sidste saeson, hvor Barcelona ret beset sikrede sig titlen allerede lillejuleaften med en sejr over Real Madrid.
FORMATIONSSKIFT OG GENOPBYGNING
På papiret er Barcelona selvfølgelig favoritter til igen at vinde ligaen. Anderledes kan det ikke vaere, når den forsvarende mester
endda opruster. Klubikonet Andrés Iniesta er vaek, men til gengaeld kan januarindkøbet Philippe Coutinho spille en hel saeson, og så har de med indkøbene af Malcom, Arthur, Arturo Vidal og Clément Lenglet styrket bredden på et mandskab, der så traet ud i slutningen af sidste saeson. Også selvom Yerry Mina, André Gomes, Lucas Digne og Aleix Vidal er skiftet vaek. Ernesto Valverdes opgave bliver derfor at give nogle af sine profiler et hvil, ligesom flere af klubbens fans gerne ser, at han går vaek fra 4-4-2-formationen og over til den 4-3-3-formation, der er så indgroet en del af FC Barcelona. For bag Barcelonas suveraene mesterskab gemmer sig en historie om, at spillet langt fra var lige så overbevisende, som slutstillingen i sidste saeson ellers antyder. Ousmane Dembélé blev af forskellige årsager aldrig den forventede afløser for Neymar, og selvom holdet blev mere kompakt, så blev spillet med enkelte undtagelser sjaeldent sprudlende. Ernesto Valverde er naesten nødt til at spille mere offensivt end i sidste saeson for at tilfredsstille et kraesent publikum, der også fortsat skriger efter brugen af egne talenter fra La Masia, og spørgsmålet er, om han formår at lave den overgang uden at give afkald på den struktur, der gjorde Barcelona mere robuste i sidste saeson. Spørgsmål er der også nok af i Real Madrid, hvor kongeklubben forbereder sig på den første saeson efter Cristiano Ronaldo. 438 kampe, 450 mål og 131 assists. Det er de naesten absurde tal, som de på en måde skal erstatte. I skrivende stund er der ikke købt en afløser for portugiseren, og måske sker det heller ikke. For med ansaettelsen af Julen Lopetegui som afløser for Zinedine Zidane er Real Madrid fortsat i den retning, de har bevaeget sig henimod de seneste par år. Galácticos-tiden er forbi, og i stedet satses der ungt og spansk. Der er for tredje år i traek solgt spillere for flere penge, end der er handlet for, og efter tre år med tre Champions League-trofaeer virker det til, at Real Madrid er i gang med at bygge et nyt storhold op. Et storhold uden Cristiano Ronaldo, hvilket de nok er glade for i Atlético Madrid, mod hvem portugiseren i sine ni år i klubben nettede 22 gange. Med Real Madrid uden deres absolutte profil, et Barcelona-mandskab, der skal finde ud af, hvilket ben de skal stå på, samt et Atlético Madrid-mandskab, der satser stort, er der lagt op til en trekamp i toppen.
FØRSTE SAESON EFTER CRISTIANO RONALDO. 438 KAMPE, 450 MÅL OG 131 ASSISTS. DET ER DE NAESTEN ABSURDE TAL, SOM REAL MADRID SKAL FINDE EN MÅDE AT ERSTATTE.