Kammersängerin Hilde Zadek fyller 100 år! Vi porträtterar denna lyriskt-dramatiska sopran och pedagog, som var en av Wienoperans ledande artister under 25 år.

Världens äldsta operasångerska Hilde Zadek fyller 100 år den 15 december. Hon föddes i Bromberg 1917 – numera polska Bydgoszcz – i första världskrigets skugga, men växte upp i Stettin (Szczecin) i västra Pommern. Där levde hon fram till 1934, innan hon som judinna icke var önskvärd i Tyskland efter att Adolf Hitler utsetts till rikskansler 1933. Zadek lämnade sin hemstad och for till Berlin. Därifrån utvandrade hon som 17-åring till Palestina. Hon arbetade som praktikant på ett barnhem i Jerusalem, och utbildade sig senare till sjuksköterska.

Hilde Zadek lyckades få ut sina föräldrar och sin syster från Nazityskland och familjen kunde återförenas i Palestina 1939. Föräldrarna arbetade i skobranschen och deras affär totalförstördes under Kristallnatten den 9 november 1938. Zadeks far greps och internerades i koncentrationslägret Sachsenhausen. Efter återföreningen öppnade föräldrarna en ny skobutik i Jerusalem. Där arbetade Hilde Zadek samtidigt som hon tog sånglektioner för Rosa Pauly vid stadens musikkonservatorium. Redan då var siktet inställt på att bli operasångerska trots att hon aldrig sett någon operauppsättning.

Under sina fyra första år i Palestina tog hon dock inte en ton på grund av sin oro för familjen. Flera av hennes släktingar och vänner förintades i nazisternas koncentrationsläger. Några lyckades utvandra till Kuba och Chile. Inte ens i Jerusalem kände sig Hilde Zadek säker, inte förrän Erwin Rommel och tyskarna 1942 förlorade slaget vid el-alamein mot engelsmännen ute i den egyptiska öknen. Via ett stipendium i Zürich återvände Zadek till Europa hösten 1945 med ett engelskt transportfartyg som lade ut från Alexandria. Resten av familjen utvandrade till USA.