KAN MAN VIRKELIG KØRE BÅDE GIRO OG TOUR?
De seneste år har Tour de France været udskreget til en duel mellem Chris Froome og Nairo Quintana. Den colombianske klatrer har været den største konkurrent til den britiske maskine, men måske bliver det anderledes i år. For med andenpladsen i Giro d’ita
Nairo Quintana er en ambitiøs herre. Måske også for ambitiøs. For allerede inden Tour de France skydes i gang den 1. juli i Düsseldorf, er det svært for alvor at tro, at 2017 bliver året, hvor colombianeren vælter Tour-kongen Chris Froome af tronen. Ikke fordi han har været dårligt kørende indtil videre. Tværtimod. Måske har han stået lidt i skyggen af holdkammeraten Alejandro Valverde, der ikke kører som de 37 år, han fyldte i april. Men foråret har budt på Quintana-sejre i Volta a la Comunitat Valenciana og Tirreno-adriatico. Resultaterne fejler intet. Nej det, der gør det svært at forestille sig, at Quintana skulle ende øverst på podiet, er, at han også har kørt Giro indtil søndag 28. maj. Colombianeren mistede den lyserøde førertrøje på sidste etape efter at have taget den fra Tom Dumoulin efter 18. etape og måtte nøjes med andenpladsen i klassementet. Nu er spørgsmålet, om colombianeren når at blive klar til Touren. Allerede i januar i år offentliggjorde Quintana, at hans store målsætning var at vinde både Giro d'italia og Tour de France i samme løbsår. En bedrift, legender som Miguel Indurain, Bernard Hinault og Eddy Merckx tidligere har formået, men som ingen ryttere siden Marco Pantani i 1998 har kunnet gøre kunsten efter. Ved holdpræsentationen gjorde Movistars teamchef, Eusebio Unzué, en dyd ud af at fortælle pressen, at det bestemt var realistisk med to Grand Tour-sejre. ”Vi har data, der får os til at tro på, at Nairo kan gøre det godt i begge løb, og vi har historien, der fortæller os, at han ofte er bedre i det andet store løb i sæsonen,” lød det ved den lejlighed. Som sådan et fornuftigt ræsonnement, når nu Quintana sidste år sluttede treer i Tour de France, inden han senere vandt Vuelta a España. Men over for Tour de France-magasinet 2017 indrømmer colombianeren (i et interview foretaget før Giroen), at deltagelsen i Giroen kan få en betydning for hans præstation på de franske veje. ”Det er svært at sige med sikkerhed, hvad det præcis får af indflydelse på Touren, da det er første gang, vi gør det på den måde, men det er klart, at det er en udfordring for os, og det er lidt en satsning fra vores side. Vi tror på, at jeg kan gøre det godt i to Grand Tours, ligesom jeg viste sidste år, men det er korrekt, at det at køre Touren og Vueltaen ikke er det samme som det at køre Giroen og Touren,” siger Nairo Quintana til Tour de France-magasinet 2017. ”Min krop har vist, at den restituerer godt mellem to store Grand Tours. Derfor tror vi også på, at den tid, der er mellem Giroen og Touren, er tilstrækkelig til at ankomme til Tour de France i en god forfatning.” Sidste år var der 28 dage mellem Tour de France og Vuelta a España, mens der i år er 34 dage fra den sidste etape køres i Giroen, til Touren begynder i Düsseldorf. At Quintana kunne vinde den spanske Grand Tour sidste år hænger derfor måske mere sammen med, at feltet ikke var så stærkt i Vueltaen som i Tour de France. ”Det er sjældent, man fra starten af sæsonen ser store ryttere, der udpeger Vueltaen som deres store mål. Det er mere et løb for nogle af de lidt yngre ryttere, der får chancen for at blive kaptajner, og så kommer det ellers lidt an på, hvad de forskellige ryttere har tilbage. Sidste år havde Nairo Quintana et lidt uforløst Tour de France, og han så formentlig en mulighed for at få revanche der, mens eksempelvis Chris Froome også havde OL at tænke på inden,” lyder det fra Kim Plesner, der driver cykelbloggen Veloropa. I Vuelta a España lykkedes det Nairo Quintana at stryge helt til tops og sikre sig sin anden Grand Tour sejr i karrieren. En sejr der primært kom i land, efter colombianeren på tiende etape formåede at sætte Chris Froome til vægs, da han med 10 kilometer igen plantede sin rival
på vej mod Lagos de Covadonga. Sejren viste, at Quintana stadig kan køre fra Froome, når det for alvor går op ad, men selv er han påpasselig med at lægge al for meget i den triumf forud for dette års Tour de France. ”Alle løb er forskellige. Det er rigtigt, at jeg slog ham, men måske var hans hold i Vueltaen heller ikke ligeså stærkt som i Touren. Det vigtigste var, at jeg viste, jeg kunne besejre ham i sæsonens andet store løb, og det har givet mig selvtillid i forhold til at tro på, at jeg også kan besejre ham i Touren i år.”
MODENHED OG MINIMERING AF FEJL
I de tre udgaver af Touren, Nairo Quintana hidtil har kørt, har der tegnet sig et mønster. Ikke mindst i de to seneste år, hvor han for alvor var udset til at være udfordreren til Chris Froome. Det var ventet, at han skulle angribe, når de nåede bjergene, men problemet har været, at han har tabt Touren, inden det overhovedet er begyndt at gå op ad. I 2015 blev han og resten af Movistar-holdet allerede sat på en flad anden etape, da de blev fanget i sidevinden. Slukøret kom Nairo Quintana og holdkammeraterne i mål med et tidstab på 1 minut og 28 sekunder. Chris Fro- ome vandt det år med 1 minut og 12 sekunder ned til colombianeren. Det lovede colombianeren bod og bedring for i et interview med nærværende magasin for ét år siden, og sydamerikaneren blev da heller ikke sat på de anstrengende sprinteretaper i den første uge af 2016-løbet. Quintana sad fint med frem til den første rigtige bjergetape, og colombianeren kom også godt over stigningerne. Men da det så begyndte at gå nedad, overraskede Chris Froome ved at angribe på nedkørslen og sikre sig i alt 23 sekunders forspring til sin rival. Et forspring, der blev skabt, fordi Quintana og resten af favoritterne sov i timen og forsynede sig med vand, da Froome stak af sted. Quintana fortalte efterfølgende, at han under det meste af Touren døjede med allergi, men det ændrer ikke ved, at han i de sidste par år har begået graverende fejl på forholdsvis simple etaper. ”Man lærer altid noget fra et løb og de forberedelser, man gør dig. Jeg er stadig ung, og jeg lærer hele tiden nye ting, så det vigtigste er, at jeg forbedrer mig og lærer af de fejl, jeg har begået. Hvert år lægger jeg på og forbedrer mit
niveau. Mit hold er stærkt, og det er parate til at hjælpe mig, og det giver mig masser af selvtillid forud for Touren,” siger Nairo Quintana. Også Kim Plesner ser den tabte tid på nogle af Tourens første etaper som den primære årsag til, at Quintana indtil videre har måttet tage til takke med podiets nedre trin. ”Med den måde, cykelsporten har udviklet sig på, er det ekstremt vigtigt, at man ikke har de her koncentrationssvigt, som vi har set Quintana have. Det er svært at sætte sine konkurrenter til vægs i en Grand Tour end tidligere, for udskilningen sker bagerst i feltet. I år skal det blandt andet igennem Luxembourg, hvor det umiddelbart ser fladt ud, men hvor der er en masse små, kringlede veje, der kan skabe problemer. Det er her, Quintana og holdet skal vise, at de har lært af fejlene fra de tidligere år,” lyder vurderingen.
TIL TOUREN SOM HJÆLPERYTTER?
Med tre podiepladser i Touren er Nairo Quintana ifølge de fleste eksperter stadig den absolutte førsteudfordrer til Chris Froome, især i de kommende år, mens Alberto Contador mest nævnes som en dark horse. Hovedpersonen selv tilkendegiver også gerne, at briten er den største hurdle på vejen mod triumf, men er lidt mere vævende, når det gælder, hvem der ellers kan vinde Touren. ”Ifølge pressen er det os tre, (Quintana, Froome og Contador, red) der har de bedste chancer. Froome er den største rival, men der er andre store ryttere tilstede, og meget afhænger af, i hvilken form de ankommer til Touren. Der er også altid skader og styrt, ligesom nogle kaptajner ikke har det, der skal til for at køre i Touren det år.” Formentlig uden at vide det åbner Quintana med den sidste linje i den udmelding måske op for noget af det, der kan tænkes at komme til at fylde meget under dette års Tour de France; rollen som kaptajn på Movistar. For selvom Nairo Quintana denne gang skulle komme godt igennem Tourens første uges tid, er det ikke sikkert, vi skal forvente at se ham angribe, når vi når bjergene. Ikke fordi han ikke har benene, men fordi det ikke kan udelukkes, at det bliver Alejandro Valverde, der får lov til at køre ind i Frankrig som kaptajn. Den 37-årige spanier er vel næppe set bedre end i dette forår, hvor han har hentet sejre i Baskerlandet Rundt, Vuelta a Murcia, Vuelta a Andalucía, Volta a Catalunya, Liège–bastogne–liège og La Flèche Wallonne. Han har tidligere vundet Vueltaen og sluttet på podiet i både Touren og Giroen, og så kommer han modsat Nairo Quintana med helt friske ben. Dette års rute er heller ikke ligefrem spækket med etaper, der er skræddersyede til at matche Quintanas speciale som klatrer på de allersværeste stigninger. Kun tre af etaperne slutter opad, og udover 18. etape, der slutter på Col d'izoard med en gennemsnitsstigning på ni procent, er der kun Peyragudes og La Planche des Belles Filles, hvor Quintana har en oplagt mulighed for at angribe Froome. “Jeg tror, at kaptajnrollen er noget, de drøfter internt hos Movistar. Valverde er spanieren på et spansk hold, og jeg tror, at det ender med, at Quintana kommer til at køre for Valverde. Quintana har ligesom haft chancen for at køre efter sejren, men er jo ikke lykkedes, mens Valverde med det forår, han har kørt, har gjort sig fortjent til rollen som kaptajn,” lyder det fra Kim Plesner. Indtil videre er den officielle udmelding fra Movistar fortsat, at det er Nairo Quintana, der er kaptajn, mens Valverde, akkurat som de to foregående år, skal agere hjælperytter. Uanset hvad det ender med, så har vi tidligere set, at Valverde, trods løfte om det modsatte, ikke altid har vist sig som den mest loyale hjælperytter over for sin holdkammerat. Derfor tror Kim Plesner heller ikke på, at colombianeren kommer på podiet for fjerde gang ud af fire mulige. ”Jeg er ikke særlig optimistisk på Quintanas vegne, og i mine øjne er Richie Porte den største konkurrent til Froome. Han kørte godt sidste år, og han skal i gåseøjne bare holde op med at være uheldig med punkteringer i finalen og lignende uheld. I forårssæsonen har han nærmest set stærkere ud end Froome, uden at man skal lægge alt for meget i det. Derudover er der også Tour-debutanten Esteban Chaves, der bliver spændende at følge, ligesom Alberto Contador aldrig skal afskrives, selvom han nok ikke har en Tour-sejr i sig.” Nairo Quintana siger det selv. Han spiller højt spil og gambler ved at køre klassement i både Giroen og Touren. En satsning, hvis afkast vi først kender, når feltet når Paris og Champs-élysées 23. juli.
”QUINTANA HAR LIGESOM HAFT CHANCEN FOR AT KØRE EFTER SEJREN, MEN ER JO IKKE LYKKEDES, MENS VALVERDE MED DET FORÅR, HAN HAR KØRT, HAR GJORT SIG FORTJENT TIL ROLLEN SOM KAPTAJN.”