TOUR À LA WALKO: HOVSA-MISSIL RAMTE PLET
Regionalrytteren Roger Walkowiak vandt til alles forbløffelse Tour de France i 1956 og er den eneste Tourvinder, der aldrig i karrieren vandt en etapesejr
Sy v r yttere har v undet Tour de France uden at vinde en etape under vejs mod Paris, senest Chris Froome i 2017, men kun én r y tter har hjemført den største sejr i cykelsporten uden nogensinde at have v undet en etape i løbet. Roger Walkowiak, hedder r ytteren, som må være den mest under v urderede vinder i løbets historie. Han vandt sensationelt Touren i 1956 i en så overrumplende præstation, at han aldrig fik offentlighedens fulde anerkendelse af sin bedrift. Det plagede ham til den dag, han døde som 89årig i februar 2017. De fleste anser ham for at være et hovsamissil, som mod alle odds ramte plet, og stadig i dag tilføjer mange franskmænd vendingen à la Walko, når de fortæller om noget, de har været usandsynligt heldige med. Roger Walkowiak var i sit sjette år som professionel, da han blev udtaget til Touren. Dengang bestod feltet af landshold og franske regionalhold, og Walkowiak blev udtaget af regionalholdet Nord-est-centre, selv om han stammede fra Montluçon uden for dette område. En plads på nationalholdet gik i ellev te time til Nord-est-centre-r y tteren Gilbert Bauvin, og Walkowiak var den eneste kvalificerede r y tter, der kunne tage hans plads. Han indtog til trods for sin sene udtagelse kaptajnrollen på regionalholdet, sk river Ole Skjoldhøj i Tour-historiebogen ‘Folkefest i stjernestøv’. Hverken den forsvarende vinder, Louison Bobet, eller den fremadstormende Jacques Anquetil stillede til start, og heller ik ke Tour-vinderne Coppi, Kübler og Koblet var at finde i feltet. Selv i fraværet af de største stjerner var forbløffelsen dog stor, da Walkowiak kunne trække i den gule førertrøje. Det skete, da han i et kæmpe udbrud med 30 r y ttere på sy vende etape nåede til mål med et forspring på 18 minutter til feltet. Siden mistede han atter trøjen, men han holdt sig stædigt tæt på toppen og kunne med en fornem indsats på 18. etape i Alperne atter trække trøjen over hovedet. Han holdt sin føring til Paris, hvor han vandt samlet med halvandet minut til Gilbert Bauvin, som han havde erstattet på regionalholdet Nord-est-centre. Walkowiak kørte Tour de France yderligere to gange, men han kom aldrig igen i nærheden af sin største succes. I årene efter sin sejr var han dybt såret af den brede offentligheds nedladende holdning til hans Tour-sejr, som i væsentlig grad var v undet i kraft af et tidligt udbrud. I mange år talte han helst ikke om sin karrieres højdepunkt, og da han i 1960 trak sig tilbage for at drive en bar i Montluçon, konstaterede han snart, at end ik ke hans kunder havde noget godt at sige om
ham som cykelr y tter, sk river Carol og Bill Mcgann i ‘The Story of the Tour de France’. Walkowiak opgav snart sin bar for at genoptage sin ungdoms arbejde ved metaldrejebænken på en lokal fabrik. Han var tilbage, hvor han begyndte. Flere af sportens største navne har siden forsvaret Walkowiaks sejr ud fra den simple kendsgerning, at han var den, der brugte mindst tid på at nå til Paris. Blandt andre den seneste franske Tour-vinder, Bernard Hinault, har forsvaret sin uglesete landsmand: ‘Han tog trøjen, han mistede den, og han generobrede den. Han var der hver dag. Ingen har ret til at sige, at han fik sejren foræret. Han var ingen ty v. Touren er ingen gave’, sagde Hinault ifølge Mcgann-parret. Amatørløbet ’Trophée Souvenir Roger Walkowiak ’ af vik les hvert år i april til Walkowiaks ære i Cusset, sydøst for Montluçon.