Er opsigtsvækkende fremgang nok til at nå podiet?
Franskmanden Julian Alaphilippe har været verdens stærkeste cykelrytter i 2019 når disse linjer skrives, men Jakob Fuglsang har fulgt ham helt til dørs i både Strade Bianche og Flèche Wallonne og desuden besejret ham – og alle andre – i Liège-Bastogne-Liège. Det har resulteret i en øjeblikkelig tredjeplads på verdensranglisten for den danske veteran (Alaphilippe ligger nummer 1), og serien af imponerende præstationer vil utvivlsomt give Fuglsang og resten af det næsten altvindende Astana-mandskab blod på tænderne forud for Tour de France.
Hvorvidt rundturen gennem Frankrig bliver en succes for Fuglsang, afhænger naturligvis af den definerede målsætning, som for Fuglsang er at gå efter podiet og prøve at køre i den gule trøje. I 2018 blev det til en samlet 12.-plads, og selv om denne placering givetvis var en skuffelse for både rytteren selv og hans hold, får Fuglsang altså endnu en chance som Astanas holdkaptajn i Touren. Denne kaptajnrolle kunne nemt være blevet givet til Miguel Ángel López, men han er i stedet sendt til Italien for at forsvare holdets interesser i Giroen.
Hvordan skal Fuglsangs chancer for at køre en top-10-placering hjem i en tre uger lang grand tour så vurderes? Der er tale om en bedrift, som Fuglsang kun har leveret én enkelt gang – for seks år siden. Årets hidtidige bemærkelsesværdige præstationer er leveret i endagsløb eller ugelange etapeløb, hvilket var opløftende, men som også er en helt anden boldgade end Tour de France. Missionen om top-10 er ikke umulig for Fuglsang, men alt skal sandsynligvis gå op i en højere enhed for, at Astana-kaptajnen kommer i spil til podiepladserne i den benhårde konkurrence med stjerner, der har dedikeret sæsonen til Tour de France.