TEAM SKY ER DØDT: LÆNGE LEVE TEAM INEOS!
Hvad skal man bruge pengene på, når man er god for et trecifret milliardbeløb og dermed er Storbritanniens rigeste mand?
Han er ganske vist "kun" nummer 110 på Forbes' seneste liste over verdens rigeste mennesker, men kemiingeniøren og Ineos-ejeren James "Jim" Ratcliffe har tilsyneladende rigeligt med penge og vil nyde livet. Han ejer en stor lystyacht, hvor helikopter-dækket kan laves om til en fodboldbane, han har besøgt Nordog Sydpolen for fornøjelsens skyld, på rygteplan er han sat i forbindelse med et køb af fodboldklubben Chelsea, hvor Ratcliffe har sæsonkort til hjemmebanen Stamford Bridge, efter at Roman Abramovitj har sat London-fodboldklubben til salg – og så ejer den 66-årige Ineos-boss nu cykelholdet Team Ineos.
Som da SAS Ligaen blev til Superligaen, og Banesto over et årti blev til Movistar, skal der nok ryge et par "Team Sky" over tungen på sommerens Tour-kommentatorer, men ud over at holdet nu skal kaste glans over Ratcliffes mindre kendte kemikalie- og naturressource-selskab i stedet for Rupert Murdochs Sky, er forskellen i første omgang ikke stor.
Team S.. ups, Team Ineos, har fortsat et budget, der gør alle andre til skamme, og med en personlig formue, der nærmer sig 200 milliarder kroner, er der ikke megen grund til, at Jim Ratcliffe skulle spare relativt få millioner kroner om året og sætte holdets suverænitet over styr.
“I sir Jim Ratcliffe og Ineos har vi fundet den rette partner, hvis passion og pionérånd kan føre os til endnu større succes på såvel som af cyklen. Det her er begyndelsen på et enormt spændende nyt kapitel for os på Team Ineos," sagde direktør Dave Brailsford ved præsentationen af samarbejdet i foråret.
Ineos og Ratcliffe er i Storbritannien blandt andet kendt for brugen af den såkaldte fracking-teknik, en kontroversiel metode til at udvinde skifergas, hvor en blanding af sand, vand og kemikalier bruges til at frigøre metangas i skiferlagene langt nede i jorden. I det lys kan man konstatere, at de nylige kontroverser omkring det store, britiske cykelhold ikke er noget, der har skræmt Ineos og Ratcliffe.
At det lykkedes Brailsford og den øvrige ledelse på cykelholdet at finde en ny storsponsor er en betydelig triumf efter flere omtumlede år, hvor blandt andre Chris Froomes medicinske tilladelse til at tage ellers forbudt astmamedicin blev lækket af hackergruppen Fancy Bears, der har forbindelser til det russiske statsapparat.
Heller ikke Froomes 2017-sag, hvor han i Vueltaen blev taget i en dopingtest med et markant forhøjet niveau af salbutamol, som er et aktivt stof i Froomes astmamedicin, hjalp på det daværende Team Skys rygte, efter at man i årevis netop havde bygget holdets image op omkring at være ren i en cykelsport, der har ry for at være alt andet.