COLOMBIANSKE DOPINGPROBLEMER
Mens de colombianske topryttere dyster om podiepladser i Tour de France og andre af de store løb på UCI's kalender, står det skidt til i kulissen med dele af colombiansk cykelsports forhold til doping.
I 2015 sagde Juan Pablo Villegas, en rytter på mellemniveau, der primært kørte i mellem- og sydamerikanske løb, at der var et betydeligt problem med doping i topløb i Colombia, hvorefter Villegas efter eget udsagn måtte holde pause fra sporten i et år, fordi de andre ryttere og det colombianske forbund var så vrede over hans udtalelser, som han følte sig presset til at tage i sig igen.
I de år blev adskillige colombianske ryttere på samme niveau som Villegas taget for doping, ofte EPO eller EPO-lignende præparater, i løb i regionen, hvorimod stort set ingen ryttere gik i fælden i forbindelse med løb hjemme i Colombia.
Om de manglende positive tests havde noget at gøre med beslutningen er uvist, men i februar 2017 blev Colombias enlige antidoping-laboratorium suspenderet i et halvt år af det internationale antidoping-agentur WADA med den begrundelse, at der var problemer med de tekniske procedurer i laboratoriets arbejde.
Samme år blev hele otte ryttere i Vuelta a Colombia, landets mest traditionsrige etapeløb, taget i dopingkontrollen, de fleste fra colombianske hold.
Colombias største cykelhold Manzana Postobon, hvor Nairo Quintana og flere andre af Colombias topryttere begyndte karrieren, har i flere år været en del af UCI's program med blodpas, og holdet har ikke altid været populært i hjemlandet, hvor dets forsøg på at positionere sig som Colombias "rene" hold jo også implicit har været en anklage rettet mod resten af holdene i landet.
Så meget desto mere bekymrende var det for det colombianske tophold og cykelsporten i landet, at Manzana Postobon i slutningen af maj i år blev suspenderet af UCI, efter at den anden af holdets ryttere, Juan José Amador, var blevet taget i dopingkontrollen.
Det fik UCI til at tildele Manzana Postobon karantæne, og umiddelbart efter trak hovedsponsoren sig med øjeblikkelig virkning og lukkede dermed holdet.
"Holdet er dopingens fjende. Min samvittighed er ren, men det her er en påmindelse om, at den (cykelsporten) er inficeret af doping," sagde sportsdirektør Luis Fernando Saldarriaga ved lukningen, og tilskrev de to dopingsager individers handlinger bag holdets ryg.
Ud over Manzana Postobons problemer er også profilen Jarlinson Pantano, der kører for Trek-Segafredo og vandt en Tour-etape i 2016, røget i karantæne for doping i 2019, efter at han testede positiv for EPO i februar.