DEN HVIDE HEST

Bakkerne har øjne og kroppe - takket være en gammel form for landskabskunst, som kan føres tilbage til bronzealderen.

Kilet ned i bakkerne i Oxfordshire, England, på de øverste skråninger i det beskedne Uffington, findes en serie af snoede render fyldt med knust, hvidt kridt. Hvis du står på stedet, får du kun en antydning af, hvad de forestiller, men når man ser dem fra et fjernere liggende sted kan man beundre en stiliseret hest med benene strakt ud i galop.

Hesten i Uffington er 172 meter lang fra hoved til hale, og det er ikke den eneste hestefigur på en bakke i England, men det menes, at den er den ældste, selv om dens præcise datering og oprindelse har været diskuteret i mange år. Det er blevet foreslået, at hesten blev skabt for at fejre kong Alfreds sejr over danskerne i Ashdown (nu Uffiington slot) i 871. Men dette menes at være en folkelig myte, og der er ikke er konkrete beviser.

Mere overbevisende er teorien præsenteret af Simon Palmer og David Miles fra Oxfords arkæologiske afdeling: Hesten blev skabt for over 2000 år siden, omkring jernalderen. Den skal have været en slags “emblem”, der markerede en bestemt stamme. Udgravninger ledet af Palmer og Miles 1990 gav yderligere støtte til denne teori, da de opdagede, at kridtet ikke kun var synligt på grund af fjernelse af græstørv. Det indeholdt forekomster af fint slam fra den senere bronzealder.

“Emblemforklaringen” er dog mere forbundet med hestens distinkte stil. Kroppen er let bøjet, halen og halsen er udstrakt, og det vinklede hoved har et enkelt øje, mens for- og bagbenene er ”fritliggende” som i bevægelse. Disse egenskaber er karakteristiske for keltisk kunst, og i slutningen af jernalderen var denne del af England sandsynligvis besat af den keltiske Dobunnistamme, indtil romerne invaderede Storbritannien.

Sammen med den naturlige kridttop på Drage Hill, hvor Saint George ifølge legenden dræbte et mytologisk dyr, kan Uffingtons hvide hest set fra den anden side af dalen, over 3,5 kilometer nord for skråningen. Så hvis du ser dette på en togrejse mellem Swindon og Didcot så vær klar over, at du kører ind i mytisk område, der måske engang tilhørte en drabelig stamme.

UFFINGTONS HVIDE HEST ER IKKE DEN ENESTE HESTEFIGUR I ENGLAND, MEN MAN TROR, AT DEN ER DEN ÆLDSTE.

Det findes 19 kridtheste i Storbritannien.

Kun Uffington-hesten er ældre end fra 1700-tallet.