3 SOMMERFUGLEBJERGET

Hvordan finder sommerfugleneglee vej over meget store afstande?

Hvert år flytter millioner af nordamerikanske monarksommerfugle 5000 km syd på om vinteren. I mange år vidste ingen, hvor de var på vej hen.

I løbet af 50’erne begyndte Norah Urquhart og hendes mand at mærke og spore sommerfuglene. De fik et tip fra en lokal skovhugger i 1976 og klatrede til toppen af “Sommerfuglebjerget”. Det føltes, som om alle nordamerikanske sommerfugle var taget til Mexico.

Men historien slutter ikke her. Selvom vi ved, at monarkerne sigter mod 12-15 mexicanske bjerge, ved vi ikke, hvordan de finder derhen. Undersøgelser tyder på, at de bruger solens position til at flyve sydpå og justere tiden i “døgnuret” i deres antenner. Men solen giver dem kun en generel retning. Hvad fører dem lige præcis til Michoacán - sommerfuglenes bjerg?

“De bliver “kanaliseret”, sandsynligvis af vartegn, for at nå deres overvintringssted,” siger professor Steven Reppert, sommerfugleekspert ved University of Massachusetts. “Men hvordan de når hjem er stadig et mysterium.”

Landemærker som Mexicogolfen kan ikke give tilstrækkelig information til at føre sommerfuglene hele vejen, så de skal bruge andre systemer til kortdistancenavigation. En teori er, at geomagnetiske kræfter hjælper dem på vej, men Reppert understreger, at det ikke er korrekt.

Det er ikke så længe siden, at forskerne fik adgang til nogle af de genetiske værktøjer, der var nødvendige for at undersøge detaljerne i sommerfuglens navigationssystem. Nu, hvor de har en komplet genetisk kode, forsøger de at isolere de gener, der påvirker sommerfuglenes retningssans.

VI VED, AT DE SIGTER MOD 12- 15 MEXICANSKE BJERGE, MEN VI VED IKKE, HVORDAN DE FINDER DERHEN.