OPRINDELIGE PROTEINER

Forskere har studeret, hvordan forgængerne til vores nuværende proteiner så ud.

+ DNA- deoxyribonucleic acid - kaldes ofte livets kode. Det findes hos alle levende ting og må være kommet til ret tidligt. Men der findes andre molekyler, der har eksisteret mindst lige så længe: proteiner. Du kender måske proteiner som de molekyler, der opbygger vores muskler, men de er mere end det. De er arbejdsstyrken i vores celler, og der er mange af dem - alle med eget ansvar. De henter og bærer mindre molekyler, modtager beskeder til andre celler, forsvarer deres områder mod bakterier og hjælper med at lave nyt DNA. Så uden proteiner ville det tidlige liv ikke være kommet langt. Proteiner er lavet af simple hjælpestoffer kaldet aminosyrer, der kan være dannet af kemiske processer i de oprindelige have. At studere strukturerne i oprindelige - primordiale - proteiner kan fortælle meget om, hvilke opgaver de kan have udført, og hvor tidlige cellerne var. Men fire milliarder år gamle proteiner er ikke blevet bevaret i fossile fund. Så forskere har forsøgt at gendanne dem i laboratoriet ved at arbejde “baglæns” fra proteinerne i moderne celler. Spanske og amerikanske forskere “genstartede” proteiner baseret på oplysninger indsamlet fra moderne versioner af evolutionære, antikke proteiner kaldet thioredoxiner i 2013. Thioredoxiner er tilgængelige på alle livets områder, hvilket tyder på, at de kan have været til stede i nogle af de tidligste organismer. Ved at skabe proteiner i laboratoriet var forskerne i stand til at aflæse 3D-modeller (og det viste sig, at de moderne modstykker ikke havde ændret sig meget) og se, hvordan proteinerne klarede sig i forskellige miljøer. De gamle thioredoxiner var robuste molekyler med evnen til at overleve under vanskelige forhold, som f.eks. de sure have, vi tror, de kan være opstået i.