HVORFOR ER PLANTER GIFTIGE?

De ser smukke ud og dufter skønt, men ikke alle planter er lige tillokkende - mange producerer giftige, kemiske forbindelser.

Gå ind i en butik og den store mængde mad kan nemt få dig til at tro, at hele verden er åben, og at vi, arten øverst i fødekæden, kan spise alt, hvad vi ser. Men det er langt fra sandt. Vi har fordøjelsessystemer, der ikke er i stand til at forarbejde visse planter, og andre planter kan dræbe os, hvis vi spiser dem.

Men hvorfor er nogle planter farlige? For at undgå at blive spist. Mens nogle planter har udviklet harmløse kneb til at afvise sultne dyr, producerer andre giftstoffer, der dræber dyr, der er dumme nok til at gumle på dem. Nogle af disse potentielle mordere ser overraskende indbydende ud. For eksempel nerie (nerium oleander), en haveplante med smukke lyserøde blomster. Den indeholder oleandrin, (digitalisglykosider). Hvis du spiser det, kan det forårsage uregelmæssig hjerterytme, kramper og endda død.

Fordi vi er tænkende væsener, har vi udviklet sådanne giftstoffer til andre formål. For eksempel er giftige planter blevet brugt på en “human” måde i forbindelse med dødsstraf. Den græske filosof Sokrates indtog en dødelig dosis gift efter at være blevet dømt til døden. Men vi kan også ubevidst blive ofre for planters farlige toksiner, hvilket Abraham Lincolns mor opdagede, da hun drak mælk fra en ko, der havde spist hvid ageratina. Giften blev udskilt i mælken. Den dødelige mælk dræbte hende og efterlod den kommende præsident moderløs i en alder af bare ni år.

Når planter udvikler toksiner for at undgå at blive spist, vil dyr i miljøet sandsynligvis udvikle en resistens over for sådanne toksiner. Men det vil igen medføre, at planten udvikler endnu stærkere giftstoffer. Igen skal dyret tilpasse sig. På den måde har de to arter udviklet en slags kaprustning.

Men rolig - antallet af menneskelige dødsfald forårsaget af giftige planter er meget begrænset.

Risikoen i Europa er så lille, at der ikke findes statistikker.

Giftige planteekstrakter kan være terapeutiske, når de anvendes korrekt..

For eksempel har curare været anvendt som muskelafslappende middel.