Månens magnetfelt

Apollo 11’s ekspedition til månen i 1969 giver os stadig nogle interessante resultater, f.eks. om månens magnetfelt.

Analyser, som for nylig er udført på månesten, viser, at månen havde et stærkt magnetfelt tættere på vor tid end tidligere antaget. Astronomerne anvendte nye teorier for at forklare disse resultater. Jordens magnetfelt holdes i gang af varmebevægelser i den smeltede, metalliske kerne. Den samme proces kunne have givet månen et magnetfelt, men da månen er meget mindre end jorden, ville dens felt være dødt for lang tid siden. Indtil for nylig troede forskerne, at månens interne varmebevægelser havde været inaktive i 3,72 milliarder år, men de nye resultater kommer fra en undersøgelse af de sten, der blev taget med tilbage af astronauterne på Apollo 11 (1969). Nu var det muligt at bruge mere følsomme instrumenter og omdatere månens magnetfelts aktivitet med 160 millioner år. Clément Suavet, planetforsker ved Massachusetts Institute of Technology (MIT), forklarer det kontroversielle ved månens magnetfelt: “Folk troede, at månestenene var magnetiske på grund af stærke magnetiske felter forårsaget af meteoritnedsslag, ikke på grund af månen selv,” siger han. “I dag kan vi udelukke nedslag, fordi sten, der tager længere tid at køle ned, ikke kan forklares med et nedslagsmagnetfelt.” Det tog flere dage for stenene fra Apollo 11 at køle af. Dette førte til en alternativ forklaring, som Suavet uddyber: “Den tilbageværende hypotese var, at fænomenet var forårsaget af en turbulent strømning i den flydende del af kernen, men spørgsmålet, der ikke kunne defineres før vores undersøgelse, var, hvad der forårsagede denne rotation.” Der var to forklaringer. Meteornedslag kunne have forstyrret den smeltede kerne, men de ekstra 160 millioner år bringer os til en tid, hvor disse meteornedslag blev ret sjældne. Den anden hypotese er stadig mulig, siger Suavet: “Den anden teori er, at differentialrotationen afhænger af retningsændringer i kappens bevægelse, en ændring i rotationsaksen over tid - efter Månens bane.”en undersøgelse af den livløse måne lyder måske ikke så spændende, men ifølge Suavet kan intet være mere forkert. Bedre forståelse af magnetiske felter er vigtig, fordi magnetfeltet på en planet ikke kun beskytter mod solvind - det hjælper også planeten til at opretholde sin atmosfære.