Hvorfor griner vi?

Fra et lille fnis til en brølende latter - hvorfor griner vi mennesker? Vi undersøger de videnskabelige hemmeligheder bag et godt grin.

Griner du i 15 minutter, brænder du ca. 40 kalorier.

Men tving dig ikke til at grine - virkningen kommer kun fra ægte latter.

Grin er en af de mest instinktive reaktioner, vi kender. Men hvad forårsager den? Er en særlig sans for humor en genetisk funktion eller noget, der udvikler sig gennem forholdene i vores miljø?

Som barn begynder vi at reagere med latter efter 8-16 uger. Et barns evne til at smile og grine betragtes som et vigtigt udviklingsstadium, fordi det er en tidlig form for kognitiv respons.

“Latter og smil begynder utroligt tidligt,” siger Dr. Caspar Addyman, babyforsker ved Birkbeck College i London. “Du kan ikke lade være med at le, når et spædbarn begynder at grine, hvilket er værdifuldt for at udvikle evnen til at interagere med andre mennesker.”

Hvorfor er latter så smitsom? Positive udbrud trigger hjernens præmotoriske cortex. Professor Sophie Scott ved University College i London mener, at latter er et grundlæggende aspekt af mennesket.

“Denne hjernereaktion, der automatisk får os til at smile eller grine, giver os mulighed for at reflektere andres adfærd og hjælpe os til at interagere socialt,” skrev hun i Journal of Neuroscience. “Det kan også spille en vigtig rolle i opbygningen af stærke bånd inden for en gruppe.”

Med et smil sender vi et primitivt signal til dem omkring os: at alt er godt.

Men kan en sans for humor være genetisk? I en undersøgelse på St. Thomass Hospital i London i 2000 blev 127 par testet for at se, hvordan de reagerede individuelt på en række sjove billeder. Forskningen bekræftede, at miljøfaktorer, snarere end genetiske egenskaber, styrede en persons sans for humor.

Et godt grin gør livet lettere, siges det. Dr. Lee Berk, professor ved University of California, er enig. Hun forklarer, at de kemiske reaktioner, der skaber latter, er nøglen til et længere og sundere liv. Mange gelotologer (dem der studerer latter) mener, at latter ikke kun giver en følelse af velvære, det kan også hjælpe med at behandle fysisk og psykisk sygdom.