Videnskabens Største Mysterier
Mød neandertalerne
Disse uddøde mennesker skildres ofte som barbariske, primitive og vilde. Men der er forskning, der tyder på, at de var komplekse, tænkende individer, der kunne lide smykker.
”BARE FORDI NEANDERTALERNE SÅ PRIMITIVE UD, BETYDER DET IKKE NØDVENDIGVIS, AT DE VAR DET”
Bidmærker på neandertalerknogler tyder på kannibalisme.
Imidlertid kom de fleste af deres proteiner fra store dyr som mammutter og bisonokser.
Neandertalerne havde det hårdt.
I mere end 150.000 år boede de i simple lejre, jagede mammutter og kæmpede mod de brutale, stadigt skiftende elementer kun beskyttet af pelse og skindtøj. Den barske livsstil betød, at kun få individer overlevede 30-års alderen. Så for omkring 30.000 år siden blev de udslettet. Som om det ikke var nok, har de fået et frygteligt eftermæle. Når du kalder nogen for en neandertaler sammenligner du vedkommende med en dum og uopdragen person. Vi forbinder neandertalere med hulemænd, der har flere muskler end hjerne, men der er tegn på et andet billede: Måske er neandertalerne blevet misforstået.
Det har vist sig, at vi alle har en lille smule neandertaler i os. Forskere har bekræftet, at neandertal-dna er fundet i mennesker, der lever i dag. Forbløffende 20 procent af det arkaiske genom lever videre i moderne mennesker, og 2-4 procent af den genetiske information i en ikke-afrikansk person kommer fra neandertalere. Dette er en arv af seksuelle relationer mellem neandertalerne og vores forfædre for omkring 40. 000 år siden. Det virkelige spørgsmål er: Hvor meget lignede de os?
DET VILDE UDSEENDE
Dette er en debat, der har fundet sted siden neandertalerne blev identificeret for første gang i tyske Neanderthal for mere end 150 års siden. Deres fremspringende øjenbryn, den karakteristiske næse og de tykke, muskuløse arme blev starten på en “Pr-kampagne”, hvor påstanden om at det “manglende link” fik et gennembrud.
“Bare fordi neandertalerne så primitive ud, betyder det ikke nødvendigvis, at de også var det”, siger Dr. Harold Dibble, professor i antropologi ved University of Pennsylvania.
De senere år har forskere undersøgt resterne af over 100 forskellige individer, spredt over tid og i sted fra Spanien til Sibirien. Analyserne har afsløret, at de langt fra var så vilde, som vi troede - de fossile fund viser, at neandertalerne boede i små sociale grupper, hvor de tog sig af deres syge og sårede. En voksen fundet i en hule i Zagros-bjergene i Irak syntes at have
Neandertalere havde en kranie- kapacitet på 1600 cm3.
Det er større end et moderne menneskes på 1400 cm3.
overlevet år - selv om en skade på kraniet gjorde ham delvis blind. Han ville være død meget hurtigt uden andres støtte. Der er også tegn på, at neandertalere har bygget hytter og jaget sammen.
UDVIKLEDE VÆRKTØJER
Nogle hævder, at deres teknologi var ret kompleks. I 2013 fandt forskere i Dordogne i det sydvestlige Frankrig polerede værktøjer udført af tilslebne hjorteknogler til at bearbejde skind så det blev mere blødt og vandafvisende. Andre steder i Frankrig og Spanien er der fundet runde flintknive, tilpasset på den ene side, så de kunne holdes i hånden, og spydspidser af elfenben med små indsnit for at gøre dem lettere at holde. “For at gøre disse ting krævedes veludviklede kompetencer,” siger Dr. Francesco d’errico fra University of Bordeaux. Men at neandertalerne kunne lave komplicerede værktøjer betyder ikke, at de også havde en kultur. Mange dyr som krager og oddere bruger “værktøj”,
men de besøger ikke kunstgallerier. For at registrere kulturelle aspekter søger arkæologer efter tegn på symbolsk tænkning. Evnen til at skabe symboler understøtter teorier om sprog, kommunikation og moderne menneskelig adfærd. I de senere år har forskere gjort forskellige fund, som de mener afspejler menneskelignende funktioner. I 2010 beskrev d’errico og hans kolleger, hvordan de havde fundet en samling artefakter fra to neandertaler-pladser i det sydøstlige Spanien. Det var malede kammuslingeskaller, der sandsynligvis blev brugt til at hænge om halsen, og en østersskal med farvepigmenter. Man tror, at den blev brugt til at fremstille og opbevare kosmetik. En benstump med pigmenteret spids kan have været brugt til at blande og påføre farven. “Vi kan ikke se, at disse pigmenter blev brugt til at male huler,” siger aristolog Dr. Alistair Pike på University of Southampton (som ikke var involveret i arbejdet). “Det er rimeligt at antage, at de dekorerede deres kroppe på denne måde.”
Neandertalerne vil måske kunne klones i vores levetid.
En menneske-surrogatmor ville være nødvendig for processen.
Disse arkæologiske fund er 50.000 år gamle - det placerer dem 10.000 år før det moderne menneske kom til Europa fra Afrika.
“Det er et bevis på, at neandertalerne kunne tænke symbolsk,” siger Pike.
BEVISER FOR BEGRAVELSE
Der er flere tegn på menneskelig kultur blandt neandertalerne. Rester fundet rundt om i verden er så omhyggeligt placeret i jorden, at det vidner om egentlige begravelser. I 2013 var forskerne klar med en ny udgravning af en tidligere udgravet neandertalergravplads i Frankrig, og her fandt man både dyreknogler og lig. Forskerne sagde, at knoglerne må være blevet tildækket hurtigt, fordi de ikke var påvirket af vejret.
“Opdagelsen ikke blot bekræfter, at egentlige begravelser fandt sted i Vesteuropa, men også, at de havde en forholdsvis sofistikeret kognitiv kapacitet, fordi de kunne udføre dem,” siger en af studiets forfattere, Dr. William Rendu, palæontolog ved New Yorks center for international forskning inden for humaniora og samfundsvidenskab.
For nogle er det stigende antal beviser for symbolik og adfærdsmæssig kompleksitet nok til sætte neandertalere på linje med moderne mennesker.
“Gabet mellem os og neandertalerne er blevet mindre. Neandertalerne synes at være sådan nogenlunde på niveau med mennesket,“siger antropolog Chris Stringer, professor ved Statens Naturhistoriske Museum i London.
Men for andre er beviset tvetydigt og dokumenter, der styrker argumentet for kultur, mangler stadig.
“Vi kan ikke sige præcis, hvem der lavede disse forskellige værktøjer og ornamenter,” siger Dibble.
Artefakt-dateringen er upræcis og de forskellige lag kan være blandet sammen. Og hvis det virkelig var fra neandertalerne, hvem siger så, at de ikke kopierede teknologien fra det moderne menneske?
“Jeg tror, at neandertalerne var intelligente,” siger Dibble. “Men jeg tror ikke, at de havde en moderne menneskekultur.”
Én ting er sikkert: neandertalerne overlevede i tusinder af svære år, uden at ødelægge deres planet. Det gjorde dem klogere, mere fleksible og robuste. Det kan være på tide at stoppe med at bruge ”neandertaler” som noget negativt.
Nogle neandertalere kan have bygget hytter.
Fund i Ukraine tyder på , at de byggede fælles hytter af mammutknogler.