Tunguska - eksplosionen

Om morgenen den 30. juni 1908 skete en voldsom eksplosion i en skov nær Podkamennaya Tunguska i Rusland. Eksplosionens styrke, svarende til omkring 30 megaton dynamit, ødelagde skove og brændte jorden i et område på otte kilometer. Da det er et fjerntliggende sted, var der få vidner, men de, der så eksplosionen, beskrev en søjle af lys, lige så kraftig som solen, bevæge sig over himlen, derefter et lyn og et gigantisk brag. En trykbølge knuste vinduer, ramte mennesker og man noterede en styrke på 5,0 på Richter-skalaen. Denne eksplosion kaldes Tunguskakatastrofen.

Flere redningshold blev sendt af sted, og den første person, der nåede epicenteret for eksplosionen var Leonid Kulik fra det sovjetiske videnskabsakedemi. Da han kiggede over stedet fra en bakke, blev han chokeret over omfanget af ødelæggelsen. Mærkeligt nok stod træerne nærmest eksplosionskilden fortsat oprejst, selv om de var afsvedne, mens træerne længere væk var væltet. Dette mønster er blevet observeret senere under amerikanske atombombeforsøg.

Den mest accepterede teori om årsagen til katastrofen er en meteor, der eksploderede 6-10 kilometer over jordens overflade. Når et himmellegeme bevæger sig gennem atmosfæren, genererer det en utrolig mængde varme: En asteroide på bare 10 meter kan frigøre lige så meget energi som det var tilfældet ved atomangrebet på Nagasaki. De fleste asteroider brænder op, når de kommer ind i vores atmosfære, men denne meteor forblev så intakt, at den kunne bringe den enorme energiopladning helt ned til planetens overflade.

En ekspedition til området med forskere fra Troit Institut for Innovation og Fusion Research 2010 understøttede teorien og opdagede fragmenter af rumsten under permafrosten på stedet. Analyser af fragmenterne viste, at de kom fra en jernmeteor, som næsten helt sikkert var ansvarlig for eksplosionen.

Andre mere besynderlige teorier indbefatter ideen om, at eksplosionen skyldtes et lille sorte hul, der passerede gennem jorden eller at det var antimaterie, der faldt ned fra rummet. Men beviset for, at katastrofen skyldtes et himmellegeme, er for stærkt til at disse teorier virker troværdige.

En enorm eksplosion ramte et russisk skovområde i 1908, men hvad forårsagede den? En meteor er næsten helt sikkert årsagen. TEKST Andrew Kelly