Compras en pánico

El temor a la escasez no es la única causa de las compras motivadas por el pánico

Cuando la pandemia llegó aquí, y el Gobierno anunció el cierre de los aeropuertos, el toque de queda y la suspensión de muchas actividades económicas, varios productos desaparecieron de los estantes de farmacias y supermercados, entre ellos vitaminas, desinfectantes y papel sanitario. A pesar de que en algunos casos los suplidores aseguraron que contaban con inventarios suficientes, los consumidores no les hicieron caso. Acudieron en masa a los establecimientos comerciales en busca de los bienes cuya escasez anticipaban, y crearon ellos mismos la situación que temían iba a ocurrir.

El temor a la escasez no es la única causa de las compras motivadas por el pánico. Pueden suceder además en casos de incrementos de precios, usualmente cuando éstos son controlados y las autoridades aplican aumentos sustanciales. O pueden surgir como consecuencia de la incertidumbre, habiendo sido frecuentes en nuestro medio en relación con el valor del dólar. Pero también es posible que sean el resultado inesperado de eventos y declaraciones que la población interpreta como señales alarmantes.

Un ejemplo de este último motivo fue lo sucedido el mes pasado en Inglaterra. Por diversas causas, se había producido una escasez de conductores de camiones, entre ellas el regreso de muchos a Europa continental debido al Brexit, el retiro de otros por razones de edad, y el retraso en la tramitación de licencias de manejo debido a la pandemia, lo que generó un déficit estimado en cien mil conductores. Tuvo lugar entonces un anuncio desafortunado. La compañía BP informó que tendría que cerrar varias estaciones a las que los combustibles no estaban llegando.

El público tomó ese anuncio como indicativo de que habría una escasez generalizada y procedió a llenar sus vehículos, lo que provocó largas colas, episodios de violencia, y que efectivamente los combustibles se agotaran en un número creciente de estaciones, lo que reforzó la percepción de crisis a pesar de las exhortaciones gubernamentales. 

Gustavo Volmar