Don Julio Alberto Hernández, “Patrimonio cultural viviente de la nación”
1900-1999 In Memoriam
Este gran artista nació en la ciudad de Santiago el 27 de septiembre de 1900, hijo del puertorriqueño Alberto Hernández y de la dominicana Dolores Camejo; inició sus primeros pasos musicales a la edad de 10 años bajo la tutoría de su tío Pedro Camejo. Un año después ingresa como alumno a la Academia Municipal de Música donde recibe clases de saxofón con el profesor Ramón Emilio Peralta. En 1912 inicia estudios de piano con el profesor José O. García Vila, a esa edad empezó a tocar guitarra. A raíz de la muerte del profesor García en 1919, lo sustituye ocupando las plazas de organista de la Iglesia Mayor y pianista de la orquesta del Teatro Colón. A los catorce años fue nombrado primer saxofonista de la Banda Municipal de su ciudad natal y en 1919 fue seleccionado como organista de la Iglesia Mayor y pianista del Teatro Colón. En 1920 se inicia como pianista acompañante junto al reconocido flautista dominicano Pedro Echavarría Lazala.
Fue fundador de la orquesta filarmónica José O. García, en la cual debutó en 1921 en el Teatro Colón de la ciudad de Santiago. Además en ese año instala y dirige la Escuela de Música de Santiago. El maestro don Julio aprendió música dentro del quehacer cultural que envolvía a muchos jóvenes de su generación, sin pensar quizás que ese sería el eje de su vida y el deleite de muchas generaciones que a él le han seguido. Don Julio casó con doña Idalia Santelises, con la cual procreó tres hijos: Luis Alberto, Julio Alberto e Ida Altagracia.
Calificado como el artista que más canciones escolares musicalizó, don Julio puso música a las primeras composiciones de don Ramón Emilio Jiménez como son el “Himno a las madres”, “Feliz eres labriego”, con ritmo de criolla y el “Himno a la tierra”, con aire de merengue.
Durante su dilatada carrera musical compuso alrededor de 300 temas en géneros como la mangulina, el carabiné, guarapo, el bolero, sarandungas, caprichos, pambiches, merengues, criolla, zamba, salves, vals tropicales, óperas, coral, serenata criolla, música de cámara y la mediatuna, entre otros ritmos; además escribió un sinnúmero de obras para piano, coro, orquesta y violín. Entre sus obras más destacadas y conocidas internacionalmente, se encuentran “Serenata en la” y “Dulce Recuerdo, exquisitas composiciones grabadas por diferentes cantantes, entre los que se cuentan Eduardo Brito, Ivonne Haza y Rafael Sánchez Cestero; así como el merengue “Caminito de tu casa”, grabado por el maestro Alfredo Antonni y su orquesta, oyéndose en numerosas ocasiones a través de la CBS de Estados Unidos. Cabe destacar que el primer merengue en la historia musical se grabó en disco de acetato, en una versión en piano, titulado “Santiago”, el cual fue compuesto por él en 1927, en honor a esa ciudad.
El 7 octubre de 1967, resultó ganador del primer premio en el Festival de la canción Mocana con composiciones sobre la mujer mocana, las cuales fueron interpretadas por la joven artista Milagros Cruz. El premio consistió en trofeo representado en una lira, confeccionado en concha de carey. El 19 de enero de 1975 se estrenó en la catedral de San Patricio de la ciudad de Nueva York, un Padre Nuestro con ritmo de criolla escrito por don Julio e interpretado por el Coro Nacional bajo la dirección de José Delmonte, en una misa en honor a la Virgen de La Altagracia. Don Julio siempre tuvo vocación didacta; en el transcurso de su vida profesional activa, fundó y dirigió varios centros de formación musical.
El día 20 diciembre de 1978, la Oficina de Patrimonio Cultural lo declaró “Patrimonio nacional viviente”, siendo esta la primera vez que se otorga.
Jubilado desde 1955, aunque continuó su vida artística hasta 1979, cuando por prescripción médica abandonó las clases y la dirección de grupos musicales. En el 1981 el maestro se retira definitivamente luego de una larga y exitosa carrera de músico profesional para dedicarse por completo a la composición de canciones y de obras clásicas.
La estatura musical alcanzada por este prodigio del arte dominicano, lo hizo merecedor de múltiples reconocimientos de diversas instituciones de la vida nacional como son: Orden del Mérito de Duarte, Sánchez y Mella, diploma de honor de la Biblioteca Nacional y del Teatro Nacional, declarado profesor honorífico de la Universidad Autónoma de Santo Domingo; además recibió un Magister de la Universidad Tecnológica de Santiago, doctorado Honoris y Causa de la PUCMM. Además, recibió reconocimientos de los ayuntamientos de Santiago, Distrito Nacional y Baní. En 1991 recibió un “Caonabo de Oro Excepcional” por la Asociación Dominicana de Periodistas y Escritores. El programa Sábado de Corporán, en julio de 1995, bajo el lema de honor a quien honor merece y con motivo del día de los padres, le entregó una placa de reconocimiento al considerarlo como uno de los padres de la música dominicana; en noviembre de 1996, una sala del Gran Teatro del Cibao fue designada con su nombre, entre otras distinciones y reconocimientos.
Don Julio falleció el 2 abril de 1999 a la edad de 99 años, dejando una impronta de grandes realizaciones musicales. La dimensión de su talento trascendió a su muerte, ya que diversas instituciones públicas y privadas le rindieron varios homenajes póstumos a este gran compositor y pianista de todos los tiempos.