Gigantes tecnológicos aprovechan la crisis económica
SAN FRANCISCO — Mientras Facebook luchaba este mes con una revuelta interna y una cascada de críticas por negarse a tomar medidas sobre las publicaciones provocadoras del presidente Donald J. Trump, la red social hacía otras apuestas tras bastidores.
El 9 de junio, la compañía informó en una entrada del blog que había invertido en Gojek, una “súper aplicación” del sudeste asiático. El acuerdo, que da a Facebook una mayor presencia en la región de rápido crecimiento, siguió a una inversión de 5.700 millones de dólares en Reliance Jio, un gigante de las telecomunicaciones en la India.
Estas fueron parte de una ola de inversiones de Facebook, que también desembolsó 400 millones de dólares el mes pasado para comprar una compañía de GIFs animados y que está gastando millones de dólares para construir un cable de fibra óptica submarino de casi 37.000 kilómetros que rodea a África. El 11 de junio, Facebook confirmó también el desarrollo de un fondo de capital de riesgo para invertir en startups prometedoras.
Otros gigantes tecnológicos tienen un comportamiento similar. Apple compró al menos cuatro compañías este año y lanzó un nuevo iPhone. Microsoft ha comprado tres empresas de computación en la nube. Amazon está en conversaciones para adquirir una startup de vehículos autónomos, ha alquilado más aviones para su entrega y ha contratado a otras 175.000 personas desde marzo. Google ha lanzado nuevas funciones de mensajería y video.
Incluso con la economía mundial tambaleándose, las compañías más grandes de tecnología —que siguen siendo muy rentables y con miles de millones de dólares gracias a los años de dominio corporativo— están sentando las bases para un futuro, en el que serán más grandes y más poderosas.
La pandemia ha convertido a las empresas en servicios casi esenciales, porque las personas recurren a ellas para comprar en línea, entretenerse y mantenerse en contacto con seres queridos.
La expansión se despliega a medida que los legisladores y reguladores en Washington y Europa hacen sonar la alarma por la concentración de poder de los gigantes tecnológicos y cómo eso puede haber perjudicado a los competidores, además de generar otros problemas, como difundir desinformación. Este mes, los funcionarios de la Unión Europea preparaban cargos antimonopolio contra Amazon por usar su dominio del comercio electrónico para eliminar a sus rivales más pequeños, mientras que Gran Bretaña iniciaba una investigación sobre la compra de la compañía de GIFs, por parte de Facebook. Algunos de los gigantes tecnológicos no han ocultado su intención de seguir adelante.
“Siempre he creído que en tiempos de recesión económica, lo correcto es seguir invirtiendo en la construcción del futuro”, afirmó Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Facebook, en una llamada con inversionistas el mes pasado. “Cuando el mundo cambia rápidamente, la gente tiene nuevas necesidades, y eso significa que hay más cosas nuevas por construir”.
Ranjan Roy, comentarista de tecnología de The Margins, un blog de la industria de internet, indicó que el poder que estaban acumulando los colosos tecnológicos debería preocupar a la gente. “Sin ningún tipo de presion por parte de los reguladores, las grandes compañías tecnológicas saldrán, casi sin duda, de la pandemia más poderosa”, dijo. “Muchas áreas más de nuestra vida diaria están dependiendo de sus productos, o simplemente podrían comprar o copiar los servicios que aún no ofrecen”.
Aún así, las empresas están tomando riesgos al gastar en un periodo incierto, opinó John Paul Rollert, profesor de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago.
Los servicios se tornan más esenciales y más dominantes.