Buscador de la República Checa batalla contra Google
Al tiempo que Google extendía su dominio como un motor de búsqueda en el curso de los últimos 20 años, la República Checa destacó como un sorprendente reacio.
La gente de esa nación europea prefería Seznam, un motor de búsqueda iniciado en Praga en 1996, dos años antes que Google. Durante unos 15 años, el enfoque de la compañía en su mercado local brindó una historia esperanzadora sobre una cenicienta local que prevalecía ante un creciente coloso global.
Sin embargo, cuando se volvieron comunes los smartphones, la mayoría con Google instalado como buscador predeterminado, la suerte de Seznam se acabó. Google hoy controla más del 80 por ciento del mercado de buscadores checo, y Seznam es un motor de búsqueda marginal con un enfoque en medios.
Desde entonces, Seznam ha sido una piedrita en el zapato para el bando de Google, como cuando se unió a una denuncia contra el coloso de las búsquedas que llevó a una multa récord. Ahora está ayudando a inspirar leyes para limitar el poder de compañías como Google, con consecuencias más allá de la República Checa.
Los legisladores europeos están poniendo los detalles finales a una ley dirigida a proteger negocios como Seznam al evitar que compañías tecnológicas conjunten deslealmente servicios para excluir a rivales.
Requeriría que Google y otros hagan que servicios de firmas más pequeñas estén más disponibles a usuarios.
Las nuevas reglas, que se espera que sean aprobadas para junio, afectarían cómo Apple y Google operan las tiendas de apps, cómo Amazon vende productos en línea y cómo Meta y Google venden publicidad digital.
El debate en Europa está siendo observado en países como Estados Unidos, donde el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio también han propuesto actualizar reglas de competencia que ponen en la mira a las tecnológicas más grandes del mundo.
Esta ola de nueva regulación muestra la inquietud a nivel mundial de que algunas compañías son tan grandes que no pueden surgir competidores nuevos, dando a las plataformas una influencia desmedida sobre negocios y la sociedad.
“Somos un ejemplo de las consecuencias”, dijo Michal Feix, ex director general de Seznam, quien ahora encabeza la labor estratégica y legal de la compañía como asesor externo.
Para 2010, Google había invertido considerablemente en mejorar sus servicios en idiomas distintos al inglés y trató de granjearse a los ciudadanos checos mediante esfuerzos como digitalizar los libros antiguos en la biblioteca barroca del siglo XVIII en el Barrio Antiguo de Praga.
Google era dueño de Android, sistema operativo usado en la mayoría de del mundo. Tenía un trato con Apple que hacía que su buscador fuera la opción predeterminada en iPhone.
A medida que los hábitos de navegación en internet pasaban de computadoras personales a teléfonos inteligentes, Seznam quedó en desventaja.
Google ofreció Android gratis a productores de teléfonos como Samsung y LG, pero requirió que las compañías preinstalaran aplicaciones como Google Search y el navegador Chrome si querían tener acceso a la tienda de aplicaciones Google Play.
Seznam abordó a fabricantes de celulares respecto a incluir su servicio de búsquedas en los teléfonos, pero le dijeron a Seznam que Google ya tenía tratos establecidos, dijo Feix.
En 2012, Seznam acudió a los reguladores checos y, un año después, se unió a otras compañías para interponer
Una lucha en Praga contra el dominio de los colosos.
una denuncia ante investigadores de la Comisión Europea señalando a Google de violar leyes antimonopolio al usar Android para bloquear la competencia.
El esfuerzo llevó a una multa récord de €4.34 mil millones, o unos US$5.1 mil millones en ese entonces, contra Google. La comisión determinó que Google había usado Android para “afianzar el dominio de su buscador”. Seznam es nombrado o citado al menos 24 veces en el fallo, que aún está bajo apelación.
Sin embargo, para Seznam, el fallo de 2018 llegó demasiado tarde. La compañía perdió su ventaja en el mercado checo de buscadores alrededor del verano de 2014, reportó Toplist, una firma de investigación de mercado.
El año pasado, Seznam demandó a Google por unos US$400 millones por ingresos perdidos que, afirma, están relacionados con las prácticas anticompetitivas de Google.
“Google, con sus servicios preinstalados, se convirtió en un estándar de facto”, declaró Feix. “Seznam no pudo competir en dispositivos Android y se perdió la ventana de tiempo crítica de la adopción de dispositivos móviles”.