¿Magnate del carbón o un guerrero verde?
Han pasado 40 años y miles de millones de dólares desde que Gautam Adani era el movido comerciante en el que se convirtió a los 15 años, cuando abandonó la escuela y se fue de casa al distrito de diamantes de Mumbai.
Pero todavía tiene prisa. En los últimos cinco años, Adani, un empresario industrial indio, ha visto dispararse su valor neto en 1 mil 440 por ciento, a alrededor de US$120 mil millones, lo que lo convierte en el hombre más rico de Asia. Una parte considerable de esa fortuna proviene de la extracción, el envío y la quema de carbón, ya que India se ha mantenido comprometida con el combustible fósil para impulsar su economía en rápido crecimiento y sacar a millones de personas de la pobreza.
Sin embargo, Adani también se perfila a ser una fuerza decisiva en el futuro verde de India, comprometiendo decenas de miles de millones de dólares para desarrollar energía renovable junto con sus inversiones en carbón.
El año pasado, el gobierno del primer ministro Narendra Modi —con quien Adani tiene lazos estrechos— prometió que India alcanzaría emisiones netas de carbono cero para el 2070.
India ahora ocupa el cuarto lugar en generación solar, habiendo incrementado su capacidad más de 100 veces de 2011 a 2021. Modi ha prometido que India, el tercer mayor contaminador de carbono del mundo, obtendrá alrededor del 50 por ciento de su energía de fuentes renovables para 2030, contra el 40 por ciento actual.
Sin embargo, el énfasis en el crecimiento económico compartido por Modi y Adani significa que India quemará carbón durante décadas.
Adani, de 60 años, representa la fuerte confianza en sí mismo de un país que se aprovecha de una reorganización mundial del poder en medio de la guerra de Rusia en Ucrania, desafiando las críticas sobre su creciente expansión en el carbón mientras busca cambiar su imagen de magnate del carbón a guerrero climático.
Los caminos paralelos y opuestos que siguen Adani e India pueden verse en la ciudad costera de Mundra, donde el Grupo Adani ha construido el puerto privado más grande de la India. Junto al puerto de Mundra se encuentra una fábrica de paneles solares y una central eléctrica a base de carbón. La marisma salina recuperada, salpicada de letreros a lo largo de sus caminos privados y en sus fábricas que instan a las personas a ahorrar electricidad, es un símbolo del control de Adani sobre lo que impulsa la economía india.
La compañía tiene planes ambiciosos para expandir instalaciones de energía solar y eólica cerca del puerto, pero la mayor parte de la electricidad en la zona económica especial de Adani en Mundra proviene del carbón. Un transportador lleva el carbón importado directamente desde el muelle a dos plantas que, juntas, conforman la instalación de energía térmica más grande de India. La energía que allí se genera se transmite cientos de kilómetros al norte.
El Grupo Adani está fabricando sus propias celdas para paneles solares. La empresa, que ya es distribuidora de energía eólica a través de sus líneas de transmisión, también está construyendo sus propias turbinas. Tiene planes para construir dos fábricas de baterías y pagar por hidrógeno verde, un componente clave de la estrategia de energías renovables de Adani.
Adani ahora preside un extenso conglomerado de US$200 mil millones de negocios tan diversos como manzanas, cemento y drones militares. Al corazón de ello está su imperio energético.
El acuerdo más grande de Adani fue en Australia. Su proyecto Carmichael se cuenta entre las operaciones mineras de carbón a cielo abierto más grandes del mundo; lograrlo requirió que Adani resistiera una campaña climática sostenida y negociara con media docena de gobiernos australianos, mientras los primeros ministros entraban y salían. Después de que los financieros se retiraron, Adani tuvo que aportar US$7 mil millones.
El inicio de las operaciones en la mina este año fue fortuito: India y Australia firmaron un acuerdo de libre comercio en abril. Una vez ratificado, el Grupo Adani podrá importar carbón libre de impuestos.
Adani, que ya es el comerciante de carbón más grande del mundo, está a punto de convertirse en el importador de carbón más grande del mundo.
Pero la guerra en Ucrania sólo ha reforzado lo que el político más poderoso de India y su hombre más rico ha argumentado a favor del carbón. India tiene su propio suministro, gracias en parte a él.
“Una guerra, y mira lo expuestos que están”, dijo Adani sobre los activistas climáticos.