China indaga supuesta ‘creación’ de dos bebés
“Conmoción” ante el anuncio, no contrastado, de un genetista ❚ Las gemelas cuentan, según afirma, con resistencia al VIH
Autoridades de salud y ética médica de China iniciaron ayer una investigación ante las declaraciones de un científico que publicó vídeos en Youtube afirmando haber modificado los genes de unas gemelas nacidas a principios de mes, lo que implicaría que creó los primeros bebés editados genéticamente.
La Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur de la ciudad de Shenzhen (SUSTECH), en el sur de China, donde el científico He Jiankui tiene una cátedra asociada, dijo que no sabía del proyecto y que el investigador estaba de licencia sin goce de sueldo desde febrero.
LA FRASE Es un delincuente... Va a generar una especie de alerta contra los científicos que trabajamos bien.
He defendió lo que asegura haber logrado, diciendo que realizó la edición genética para ayudar a proteger a las bebés de una futura infección con el virus del sida. Pero la universidad indicó que la investigación es una “grave violación de la ética y los estándares académicos”, y expertos de todo el mundo la condenaron, calificándola de monstruosa y peligrosa.
En cinco vídeos publicados ayer, He dijo que usó una tecnología de edición genética conocida como CRISPR-CAS9 para modificar los genes de las gemelas Lulu y Nana, los nombres de las bebés, según él.
Según He, todo marchó según lo previsto y las niñas “nacieron sanas hace unas semanas”, gracias a la fertilización in vitro con tecnología de modificación genética “que evitará que se infecten con el VIH”. Fue imposible verificar las afirmaciones, ya que el experto no proporcionó documentación escrita de su estudio.
CRISPR-CAS9 es una tecnología que permite a los científicos básicamente cortar y pegar ADN, ofreciendo esperanzas de soluciones genéticas para enfermedades. Sin embargo, también plantea inquietudes sobre su seguridad y ética.
“Si es verdad, este experimento es monstruoso”, dijo Julian Savulescu, especialista en ética médica de la Universidad de Oxford en Reino Unido. Kathy Niakan, experto del Instituto Francis Crick en Londres, señaló: “Si es verdad (...), sería un uso de la tecnología de edición genómica muy irresponsable, antiético y peligroso”.
La SUSTECH dijo que He estaría de licencia hasta 2021. Contactado para hacer comentarios, He dijo -sin especificar fechas- que llevaba varios años de licencia voluntaria para centrarse en su investigación. “Entiendo que mi trabajo será polémico, pero creo que las familias necesitan esta tecnología. Y estoy dispuesto a aceptar las críticas por ellas”, argumenta el científico en uno de los vídeos.
En una entrevista previa con Reuters, He dijo que su objetivo era dar a los bebés “protección de por vida” contra el VIH, que comenzó su trabajo en la segunda mitad de 2017 e inscribió a ocho parejas Vih-positivo. Cinco eligieron implantar embriones, incluidos los padres de las gemelas, identificados como ‘Mark y Grace’.
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