Johnson & Johnson se hundió en la bolsa
Una investigación señala que la empresa sabía que su talco tenía asbesto, que produce cáncer ❚ La multinacional niega el hecho
Las acciones de Johnson & Johnson, el gigante de los productos de higiene y farmacia, se hundieron el viernes pasado un 10 % en Wall Street. El estrepitoso declive llegó después de que Reuters publicara que la compañía sabía desde hace 40 años que sus polvos de talco estaban contaminados por amianto, algo que la firma ha desmentido en reiteradas ocasiones.
La que fuera su gallina de los huevos de oro, que ya le ha supuesto miles de demandas por casos de cáncer de ovario, vuelve a golpear a la compañía, esta vez borrando cuarenta mil millones de la capitalización de mercado.
LA CIFRA 4.690 MILLONES de dólares debía pagar la compañía para reparar a supuestos clientes afectados.
La información de la agencia, basada en documentos e informes confidenciales de la compañía, sostiene que esta conocía la presencia de pequeñas cantidades de asbesto en sus productos desde 1971.
La multinacional ha enfrentado varios juicios colectivos por parte de mujeres que aseguran haber sido víctimas de la fibra cancerígena. Acumula además unas 10.000 demandas aún pendientes relacionadas especialmente con su producto Johnson’s Baby Powder.
En medio de las batallas legales y con la publicación del informe de Reuters, la empresa ha protagonizado la mayor caída porcentual en bolsa de los últimos 16 años.
Reuters también publica que la compañía encargó y pagó los estudios realizados en su franquicia Baby Powder. “Cualquier sugerencia de que Johnson & Johnson supiera u ocultara información sobre la seguridad del talco es falsa”, ha respondido la empresa.
Hace unos meses, la máxima autoridad sanitaria de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) efectuó un estudio con muestras del producto en las que no detectó presencia de amianto. Sin embargo, eso no impidió que un jurado en Saint Louis (Missouri) le ordenara a la compañía en julio pagar 4.690 millones de dólares a 22 mujeres y a sus familias, que la habían responsabilizado de haber enfermado después de utilizar el producto para bebés. La empresa apeló el fallo.
El año pasado, un tribunal de Los Ángeles también condenó a la multinacional a pagar 417 millones de dólares a una mujer que desarrolló un cáncer de ovarios después de usar durante años los polvos de talco. La condena argumentó que Johnson & Johnson no advirtió adecuadamente del riesgo de cáncer asociado al uso de sus productos. Ese fallo fue apelado con éxito por la compañía. “Se impuso la ciencia”, dijo en su día Bart Williams, abogado del gigante farmacéutico. En Wall Street este viernes se impuso el escepticismo de los inversores.
Actualmente, dentro del mundo médico se reconoce que el asbesto es la más conocida de las sustancias industriales relacionadas con el cáncer de pulmón.
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