Tri, 18 años de la histórica clasificación
GUAYAQUIL ■ El centro de Álex Aguinaga con su pierna zurda. El salto de Jaime Iván Kaviedes para conectar con su cabeza esa pelota y mandarla al fondo. La cara de asombro del portero uruguayo, Fabián Carini, al reconocer que ese balón era inatajable. La celebración de los futbolistas. La alegría de Hernán Darío Gómez y el “Sí se pudo” al unísono del pueblo ecuatoriano en un Olímpico Atahualpa abarrotado.
El sueño de ir a una cita mundialista se hizo realidad aquel 7 de noviembre de 2001 cuando la Tricolor, comandada por Bolillo Gómez, consiguió el anhelado pase a la Copa del Mundo Corea-japón 2002.
La Tricolor necesitaba, al menos, sacar un empate contra Uruguay -que clasificó luego por repesca- para conseguir su histórico boleto al Mundial.
No fue un choque sencillo, de hecho, los charrúas empezaron adelantándose en el marcador con un tanto de penal que facturó Nicolás Olivera, a los 44 minutos del primer tiempo.
Pero fue la tarde de Jaime Iván Kaviedes, el hombre que cristalizó ese sueño. Él había prometido antes del encuentro que iba a marcar un gol y cumplió al anotar el más importante de su carrera, y quizá, el más trascendental en la historia del fútbol ecuatoriano.
Con ese marcador, Ecuador terminó la eliminatoria en segundo puesto, solo por detrás de la casi perfecta Argentina de Marcelo Bielsa y por delante de Brasil, Paraguay y Uruguay.