La Luna embellece el viaje del Solar Orbiter
La NASA lanzó el Atlas V con la misión europea ❚ Traslada una sonda robótica que el 2021 se acercará al Sol para fotografiarlo
Mientras lee estas líneas, el planeta que hay bajo sus pies está atado a la gravedad de una mole ardiente que atraviesa el espacio a 220 kilómetros por segundo, suficiente para viajar de Madrid a Ciudad de México en apenas 45 segundos. En estos momentos una sonda se dirige a esa mole, el Sol, para mostrárnoslo como nunca lo habíamos visto.
Un cohete Atlas V de la NASA despegó a las 23:03 del domingo, desde la base estadounidense de Cabo Cañaveral. A bordo va la misión europea Solar Orbiter, la sonda robótica que más se acercará al Sol para observarlo con instrumentos ópticos y que va a explorar, por primera vez en la historia, las regiones polares de nuestra estrella, invisibles desde la Tierra.
La noche y la luna llena se aliaron para hacer del lanzamiento de Solar Orbiter un momento de gran belleza, con el cohete Atlas V, en el que viajaba la sonda dirigiéndose directamente hacia nuestro satélite en un cielo despejado.
A las 23:03 en punto, los motores del Atlas V comenzaron a rugir y el cohete se elevó sobre la base de Cabo Cañaveral como una gran bola de luz amarillenta que se dirigió trazando una curva hacia la luna llena, que este fin de semana era especialmente blanca, por lo que se denomina de nieve.
Solar Orbiter es una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) con colaboración de la NASA, cuyo destino es acercarse al Sol hasta solo 42 millones de kilómetros para estudiar nuestra estrella y su conexión con la Tierra.
El director científico de la ESA, Gunter Hasinger, dijo, tras el despegue, que fue maravilloso, el cohete “fue directamente hacia la Luna, parecía que viajaba a la Luna”, agregó con una gran sonrisa.
Este ha sido el tercer lanzamiento para Hasinger en su actual responsabilidad y, “de alguna manera, ha sido el más bonito”, reconoció, a la vez que se decía “tremendamente feliz y emocionado”.
Para Hasinger, la cosa “más impresionante” de un lanzamiento, “además de la luz brillante, es cuando llega el sonido y el temblor que puedes sentir en todo tu cuerpo”.
El espectáculo ofrecido por Atlas V fue calificado de superestético por el jefe de la Oficina de Coordinación de la ESA, Fabio Favata, quien aseguró que “ha sido el lanzamiento más lindo” que haya visto nunca, parecía “una película”.
La fotografía de un lanzamiento perfecto, así lo describió Daniel Muler, responsable del proyecto científico de la misión Solar Orbiter. “Realmente he sentido como si el sistema solar convergiera de pronto en un solo punto y nos conectara directamente con los planetas y el Sol”.
Pero el inicio del viaje de Solar Orbiter hacia el astro fue además un lanzamiento que ha funcionado perfectamente, a la hora prevista y sin complicaciones, indicó Favata, para quien, “desde todos los puntos de vista”, se ha tratado de un éxito.
El lanzamiento de la nave había sido pospuesto en dos ocasiones, la primera por problemas con el cohete y la segunda por el tiempo en Florida, lo que aumentó considerablemente los nervios de todo el equipo científico y técnico de la misión europea, antes del lanzamiento.
LA CIFRA
42 MILLONES de kilómetros. A esa distancia, la Solar Orbiter quedará
separada del Sol.