La pandemia durará un año, haya o no vacuna
ADOLFO GARCÍA-SASTRE El virólogo español es jefe de patógenos emergentes del Hospital Monte Sinaí de Nueva York. Su equipo fue uno de los que consiguieron resucitar el virus de la gripe de 1918 para poder estudiarlo y comprender cómo pudo infectar a un tercio de toda la población del planeta.
− En la pandemia de 1918 hubo una segunda oleada que fue la más mortal. ¿Habrá una segunda epidemia de coronavirus en octubre o se conseguirá erradicar antes?
− Erradicarlo es imposible. Solo se podría conseguir si tuviéramos una vacuna muy buena y hubiese una campaña de vacunación masiva en todo el mundo. Por desgracia, aunque tengamos una vacuna no podremos erradicarlo. Lo que sí será posible es que el virus circule ya en grupos de menor riesgo, los más jóvenes. La gripe pandémica tarda un año más o menos y normalmente son necesarias dos olas, a veces tres. Todo depende de cuánta gente se infecte en cada una.
− ¿Cómo se explica que el virus esté matando más a hombres que a mujeres?
− No lo sabemos. Las mujeres en general tienen una respuesta inmune más fuerte. Un sistema inmune más fuerte tiene más probabilidades de que este se vuelva contra el propio cuerpo y lo ataque, lo que explica por qué ellas sufren más enfermedades autoinmunes. Puede que en el caso de este virus ese desequilibrio entre sexos sea más acentuado, aunque lo cierto es que no lo sabemos.
− ¿Puede que fumar sea también parte de la explicación [la inmensa mayoría de los fumadores en China son hombres]?
− Este virus ataca al pulmón. Cuanto más debilitado lo tengas, más probabilidades tendrás de que una neumonía te cause complicaciones. Todo depende de cuánto afecte el tabaco a tu capacidad pulmonar.
− ¿Ayudará el verano a reducir los contagios?
− No se sabe, pero es probable que sí. Estamos viendo que el calor no lo elimina. Por ejemplo hay casos en Singapur, un país muy cálido, aunque no avanza tan rápido allí. De nuevo, es posible que las medidas de contención tomadas allí hayan funcionado mejor que en otros países.
− ¿Cuánto cree que durará esta pandemia?
− Estará solucionada dentro de un año, más o menos, incluso sin vacuna. Cuando empiece a bajar el número de contagios es importante no cantar victoria, no salir todo el mundo a la calle a hacer vida normal, porque es fácil que el virus vuelva a prender.
− ¿Qué opina de la recomendación de la OMS de que cuantas más pruebas se hagan, mejor?
− Depende de cuántas haya disponibles. En un mundo ideal nos haríamos la prueba todos cada dos días con un dispositivo personal. El que dé positivo se aísla. Eso es imposible.
− ¿Volverá a ocurrir otra pandemia como esta?
− Sí, habrá otra pandemia, probablemente de gripe. Lo importante es poner ya presupuestos para frenarla. Los Gobiernos deben invertir contra las pandemias lo mismo que gastan en defensa. Para defendernos se gasta mucho dinero en armamento, tanques, torpedos, misiles, que al final no se usan, pero se consideran necesarios en el caso de que haya un ataque. Esto es igual, es casi más probable que nos afecte más una pandemia que una guerra. Debemos tener la capacidad hospitalaria y servicios en el caso de que haya una nueva.