Hallan coronavirus en el aire a casi 5 metros de un enfermo
El descubrimiento, en una habitación cerrada, sugiere que la transmisión aérea tiene un papel en la pandemia ❚ La OMS se resiste a aceptar esta vía de contagio
Siguen siendo un enigma los trucos que ha empleado el nuevo coronavirus para saltar de un único infectado a finales de noviembre, en China, a los más de 20 millones de casos registrados actualmente en el planeta. La Organización Mundial de la Salud (OMS) insiste en que el virus se transmite principalmente por gotículas respiratorias, exhaladas al toser o al hablar, durante un contacto estrecho y prolongado entre dos personas.
Pese a la presión de un sector de la comunidad científica, la OMS se resiste a reconocer la llamada transmisión aérea, definida como la propagación del virus suspendido en el aire durante más tiempo y a mayor distancia, como ocurre con el sarampión o la tuberculosis.
Se detectó hasta 74 partículas virales por litro de aire, cantidad pequeña, en una habitación de hospital.
ARANTZA EIGUREN experta en aerosoles
Un nuevo estudio, sin embargo, ha hallado coronavirus en el aire a casi cinco metros de un enfermo sintomático en una habitación de un hospital de la Universidad de Florida en Gainesville (EE. UU.).
La gran novedad del estudio preliminar publicado el 4 de agosto, es que los autores han demostrado que el coronavirus sigue siendo viable flotando a casi cinco metros de un paciente de COVID: el virus capturado al vuelo y llevado al laboratorio es capaz de infectar células y se multiplica en ellas. Es infectivo. Además, los virus apresados en el aire son genéticamente idénticos a los extraídos de la garganta del paciente sintomático.
El nuevo estudio ha encontrado ‘el arma del crimen’, la prueba de que puede existir transmisión aérea del coronavirus en espacios cerrados. “Las implicaciones para la salud pública son numerosas”, sostienen los autores, encabezados por el virólogo John Lednicky, de la Universidad de Florida.
Las gotículas respiratorias, principales culpables de la transmisión de la COVID, según la OMS, tienen un diámetro de más de cinco milésimas de milímetro y caen pronto al suelo por su propio peso, aunque al evaporarse podrían producir aerosoles, de menor tamaño, que aguantan más tiempo en el aire.
“Para evitar la transmisión basada en aerosoles, tomar medidas como la distancia física de 1,8 metros no sería útil en un espacio interior y proporcionaría una falsa sensación de seguridad, provocando la exposición al virus y brotes”, subrayan los autores.
Su estudio preliminar, pendiente de aceptación en la revista de la Sociedad Internacional de Enfermedades Infecciosas, todavía no ha sido revisado de manera exhaustiva por investigadores independientes.
La OMS ya advierte de la posible transmisión aérea del coronavirus en hospitales, pero solo tras procedimientos médicos que generan aerosoles, como la intubación traqueal de un enfermo.
En el hospital de Florida, los pacientes no habían sido sometidos a ninguna de estas técnicas: eran simplemente dos personas con COVID hablando o tosiendo en una habitación sin ventanas, pero ventilada.