El regreso a la vida de PETER SAGAN
El ciclista eslovaco, tricampeón del mundo, de 32 años, volvió a subir a lo alto de un podio, en Suiza, tras 13 meses sin levantar los brazos
“SEXPRESO agan ha vuelto”, gritaba el martes Bryan Coquard en la meta de Grenchen, mientras el sprinter francés no podía esconder la alegría que le producía pronunciar esas palabras, aunque el regreso victorioso de Peter Sagan, ganador de la tercera etapa del Tour de Suiza, le suponía a él el segundo puesto, la derrota.
Era la victoria 120 del eslovaco en su carrera, la 18ª en la Vuelta a Suiza, su prueba fetiche, la primera con los colores del equipo francés Total Energies y la primera en 13 meses. Y es que Sagan tiene 32 años. Lleva en el Worldtour desde 2010, y cada año ha ganado al menos una carrera, de ahí el significado del podio de la tercera etapa suiza.
El triple campeón del mundo (2015 a 2017), ganador de Flandes y de Roubaix, así como siete veces maillot verde del Tour de Francia -más que nadie en la historia-, celebró a su manera, respondiendo con voz grave y en tono siempre irónico, rozando el sarcasmo. “Es bueno estar de vuelta”, dijo antes de regalar otra frase a la enciclopedia del saganismo. “Pero tampoco he sufrido tanto, estoy acostumbrado a perder y estoy acostumbrado a ganar, ¿eh?”.
Aunque su regularidad extraordinaria (terminó entre los tres primeros, sin ganar, las cuatro etapas) le dio la victoria de la general de la pasada Vuelta a Eslovaquia, hace nueve meses, y aunque se hubiera impuesto en su campeonato nacional hace un año, Sagan, el ciclista más popular de la década pasada, no ganaba una carrera internacional desde su victoria en la décima etapa del Giro de 2021, hace 13 meses.
El otoño pasado y estos invierno y primavera, en los que cambió del Bora, su equipo de los últimos años por el Total Energies francés, Sagan entró en un bache de forma que le impedía no solo luchar por la victoria de las carreras, sino ni siquiera aguantar el ritmo del pelotón. Convencido de que se trataba de un COVID persistente, se sometió a decenas pruebas y tratamientos buscando recuperar su ser. Y mientras penaba su hueco en el corazón de la afición lo ocupaban los recién llegados Mathieu van der Poel y Wout van Aert, los sagan de la década. Y solo a ellos, sus peleas sin tregua, se esperaba para convertir en días extraordinarios la serie de etapas ordinarias del próximo Tour. Ahora serán tres.
El regreso del eslovaco a la competición (no corría desde marzo), a la victoria, a la exhibición de su estilo, anuncia que buscará su octavo maillot verde en el Tour, la prenda por la que también suspiran Van der Poel y Van Aert, y genera una nueva emoción, y una alegría, en la grande boucle, que comienza dentro de 16 días, el 1 de julio, en Copenhague.
4h.14.09
MARCÓ el sudafricano Daryl Impey (Israel Premier Tech) ayer, tras ganar la etapa 4 en Suiza. Stephen Williams sigue líder.